和这上流高尚的场合格格不入的一句骂腔，似乎轻轻巧巧就将不见硝烟的炮火承接了过去。
但实际上，除了对郁镜之完全陌生的詹姆斯，其余沙发椅上端坐的人，都没有对他这不太讲体面的言行有什么意外之色。但凡手里有情报来源的，到了海城，第一个要查的人便都会是郁镜之。
否则土皇帝的说法又是怎样来的？
比起地头蛇，他多了官面上的身份，比起政府的高官，他又多了一层军官的皮，而比起寻常的军官，他手里又有着堪比大部分军阀的实打实的兵力。
这样的人注定是要被重视的。
而只要在案头摆过郁镜之的情报档案，亲眼见过郁镜之其人，那便会明白，那些疯传海城的许多流言里，对郁镜之喜怒无常的描述，还是相当贴切，吻合事实的。
所以，被明里暗里贬低讽刺这许久华国与自己的人，他这样的反应又有什么稀奇？
“你太粗鲁了，郁。”
朱利安皱眉，冷声道。
他一贯厌恶不讲规矩的人。
高澜一副规劝的模样，道：“郁先生，你过了。”
郁镜之瞟了高澜一眼，却理都没理他，只笑着道：“皮特先生不想说些什么？”
皮特抬起眼，看了眼楚云声，又看向郁镜之：“郁，我很清楚你想要什么。但我们讲规则，是人道的，不讲规则，也是合理的。你应该要清楚这一点。”
“当然，我们并不是强盗，楚医生和那份药剂的详细资料可以交换我们英吉利的一个承诺。这已经是这场交易我所能给出的最大的让步了。至于欧洲的会议，我是无能为力的。”
“英吉利的一个承诺？”
郁镜之嗤笑。
这和空手套白狼的明抢又有什么区别？
更何况，早在他放下一些所谓的身份和固见，和方既明老先生一间接一间去拜访那些洋人的住所时，他就已经清楚，无论表面给出的尊重有多么多，交谈的时刻有多么愉快和气，最终的结果都是不会更改的。
因为这并不是某个人或某些人的事，而是这片土地的事。他们不被看作是一张牌桌上的同类。
“皮特，你我都清楚，这个承诺没有任何意义。”
郁镜之道：“我可以直说，无论是云声，还是药剂的资料，你一样都拿不走。”
朱利安眯起眼睛：“郁，你就不问问楚医生自己的意思吗？”
下一秒，回答他的不是郁镜之，而是楚云声。
“不需要。”
楚云声眼神沉凝，平静道：“朱利安先生，现在我不会说任何有关未来的空洞的幻想或决心，但未来，不需要一百年，也不需要五十年，这里将不再会是您高贵的租界。”
朱利安的面色变得彻底冰冷，他收回看着楚云声的视线，轻蔑且不以为意地扬了下眉头：“喔，那我拭目以待。”
“行了。”
郁镜之放下靴子，坐直了身体，一一瞧了瞧在座的人，随意道：“饭吃不下，酒也喝完了，若是皮特先生除了药剂的事，没有别的需要挟势相谈，那郁某便要告辞了。”
说着告辞，但郁镜之却并没有起身的打算。
他只是觉得，已经到了把这层最浮于表面的试探揭下层皮去，露出这场接风宴的最终目的的时候。
若按以往的作风看，无论是皮特还是朱利安，都绝不会在许多双眼睛下，公然做出这样明抢的、没什么规矩的事情。他们自矜身份，又爱打着平等的口号，轻易不会露出些险恶。
所以今天这样的反常，必是有更深层次的缘由和目的的。
皮特叹了口气，语气中带出一丝唏嘘，道：“郁，时间还早，你这样急着离开，是有事情要办，还是真的没有办法再和我们共坐下去了？”
楚云声心中微微一沉。
这两个选择，其实都是同一种含义。
郁镜之的北平之行，闸北区新建的厂房，巡捕房和天明会的变动，为和会而上门的拜访，扣押在齐鲁的列车，亚当斯之死与东洋情报网的拔除——这种种一切，终于在高澜的催化下，达成了爆发。
洋人们可以扶持一个不服他们的人统领着租界以外的海城，但却绝不会允许一个对他们有敌意的，想方设法要用兵力和机器医药支持着想把他们赶走的势力的人存在。
从前郁镜之是前者，而现在，最近这一年的活动与态度，都暴露出了他原来是后者。
这是一个伪装成野狗的恶豺，需要死在猎枪之下。
当然，或许有真的愿意讲些道德话语的猎人，会选择留其一命，进行驯化，但随着战争的结束，欧洲已经可以腾出手来做些别的了，所以他们再次转变了一些态度，让之前的猎人离开，让皮特到来。
楚云声也清楚，或许之前他们也捉到过郁镜之的蛛丝马迹，也并不是完全没有对他产生过怀疑。
但那时候他们没有那样多的精力分散过来，没有一定的证据，也没有更加合适的傀儡人选，而郁镜之也并没有太过分，他们还是可以虚与委蛇地维持着彼此的面子。
可现在不同了。
郁镜之和楚云声的想法显然一样，他默然片刻，笑了声，道：“我想，你不在乎我怎样回答这个问题，皮特先生。”
“你和朱利安刚才的言行，无论是索要药剂，还是挖走云声，有这个想法或许是真的，但真正真实的意图，一个都不是。因为那对于你们来说，都是一些小事，你们可以选择达成目的的方法有非常多。”
“你们真正看重的，只有一样，那就是海城。”
“所以，皮特先生，你想要我怎么说，说我早就看不惯你们这些不友好的洋人，对你们怀不臣之心久矣，时时刻刻都想把你们驱逐出华国的土地？”
“若是我说了这些，你们接下来的安排是不是便都成了摆设，只拉起高澜来，把海城往他的兜里塞一塞，就办完了事情，漂亮齐全？”
郁镜之挑眉，笑意微敛：“但容我提醒着两位一句。不论郁镜之，还是海城的许多人，都不是刀俎间的鱼肉。不喜好做这个，做不来这个，便真上了案板，却也说不准，是块磕刀的硬骨头。”
皮特嘴角下抿，和郁镜之冰冷地对视着。
他还没有开口说话，一旁的吉田幸太郎便愤怒地高声叫了起来：“郁镜之，你这是在挑衅皮特先生！你是想和英吉利开战吗？！”
这怒气勃发的喊叫几乎刺穿了嗡嗡的人声，令偌大的宴会厅陡然一静，多方侧目。
皮特不悦道：“吉田先生，请不要太吵闹。”
吉田幸太郎神情一顿，却不见什么尴尬，非常自然地变换了下表情，低头道：“抱歉，皮特先生，是我失态了。听到这种言论，我实在是非常气愤，我有理由相信，这是在侮辱伟大的日不落帝国的威严。”
皮特瞥了吉田幸太郎一眼，颇有些腻味。
小丑看多了，也会厌烦喜剧的。
更何况他心知小丑的表演别有目的，这种说辞，无非是东洋想将英吉利也拉下水。他们既觊觎垂涎华国广袤的疆域，又没有绝对的自信将其征服。
“你是聪明人，郁。”
皮特道：“你知道怀疑的种子一旦埋下，原有的土壤无论如何，都再无法滋长出信任的果实。”
皮特的话语稍微还有一些英吉利的含蓄，但朱利安就不会那样顾忌体面了，他接上了这句话，道：“我们和你之间已经没有合作的基础了，郁镜之。如果你受到规劝，愿意离开海城的纷扰，去往其他城市，那我和皮特先生可以保证，你可以顺利地带走你的士兵，你的财富。”
“你不会受到任何阻拦，任何威胁，只需要换一个地方生活。你或许会失去现在的地位，但在这样的土地上，你有枪炮，有金钱，随时都可以重新建立起更高的地位。”
“你可以回忆一下在你之前的那些掌控者们的结局，我想，你不会想要那样的结局。”
郁镜之拍了下手，道：“很好的打算。但朱利安先生，我有一个问题，东洋军想要南下的动静，你们不会不知道，那我想问，如果真有一日，东洋军到了海城，兵临城下，你们会不会愿意保全整个海城？”
“还是说，你们只会划下一条白线来，将枪声炮火隔在苏州河的另一岸，隔在那些命如草芥的平民区？”
皮特失笑：“上帝啊，郁，没想到你还是一个如此仁慈的人。那你应该看的更多一些，我们的士兵也是只拥有一次生命的普通人，他们不该为了一些没有价值的东西去冒险。”
这个回答完全在郁镜之的意料之中。
他道：“你们坚信东洋不会有将炮口瞄准你们的一天。”
皮特笑了笑，朱利安耸肩。
“所以你拒绝了我们的提议。”朱利安道。
“显而易见。”郁镜之也笑了下，眉目舒展，全是锋利无畏的锐气和凛然。
这时，美帝的詹姆斯忽然抬了抬手，道：“各位，请等一等，这样再谈下去，我有理由相信你们要当场开枪了。我想这件事情还有商量的余地，对吗？比如郁先生完全可以不必离开海城，只需要分出一些东西给高先生。高先生远道而来，需要立足之地，这是可以理解的。”
皮特看向詹姆斯的眼神不易察觉地冷了一些：“你这是在异想天开，詹姆斯。最大的声音，我们只需要一个就足够了。”
“但我认为高先生或许并不值得这么多的信任。”詹姆斯完全没有顾及到就坐在他身旁的高澜，非常直接道。
朱利安蹙眉道：“那你或许可以听听高澜和郁镜之在广来茶楼密谈的消息？”
“不，不，朱利安先生，这更混乱了。”詹姆斯摇头道。
在这三名洋人扯皮时，楚云声留意了下高澜，果然，在听到詹姆斯的提议后，高澜的神色几乎不加掩饰地难看了起来，没人愿意做那个被打压着的后来者。
不过楚云声心知，詹姆斯看起来是在为郁镜之争取什么，但实际上，他的表现和美帝在欧洲那场会议上的态度没什么两样。他想要利用郁镜之在英法的决定之间攫取更多的利益，但他注定不会成功。
“各位先生，你们似乎有一些不愉快？”
突然，那位在海城的地位仅次于亚当斯的德意志军官安德烈走了过来，面带微笑，询问地看向在座的人。
皮特笑道：“好久不见，安德烈。一点小小的争执，不必在意。”
“那就好，祝你们用餐愉快。”安德烈道。
楚云声微微偏了下头。
他眼角的余光瞥到，安德烈的身影甫一出现，方才一直滴酒未沾的朱利安就忽然起了品酒的兴致，端起了一杯红酒，同时，他的视线看似无意地偏转，像是瞧了眼路易的方向。
客套了几句，安德烈就要转身离开，而就在这时，一直沉默如静物的路易突然抬头，拍了下轮椅的扶手，大声地开口道：“安德烈，杀死亚当斯先生的凶手就坐在这里，你仍是要懦弱无能地无视离开吗？”
安德烈轻松迈出的脚步一顿。
“你在说什么，路易？”他不着痕迹地扫了眼楚云声和郁镜之，满面不解道。
路易伸出的手臂像利剑，直指楚云声和郁镜之。
他的脸上也涌现出了恰到好处的、真情的悲愤与哀痛，低吼道：“就是这两个人，郁镜之和楚云声！是他们刺杀了亚当斯先生，开枪射伤了我，并威胁亚当斯先生和我做出了种种违背原则的事情！”
“安德烈！你明明知道我说的一切都是真的，我们有目击证人，有证据，但为什么不敢将他们指认出来！”
“他们是杀人凶手！”
安德烈拧紧了眉头，低喝道：“路易！”
皮特和朱利安则面露惊讶：“安德烈，路易说的是真的吗？是郁和楚医生杀死了亚当斯？”
看着这一幕，楚云声简直要为这两位颁发一个演技奖。
高澜也开口了。
他一脸沉痛夹杂着努力遏制的恨意，道：“虽然很难以置信，但事实确实就是这样，我来到海城之后就详细调查了亚当斯先生被刺身亡的事情，看到了许多证据证词。我很难想象，郁先生和楚医生是这样穷凶极恶的杀人犯，也在努力寻找其他证据，但这就是真相。”
“亚当斯先生是我的挚友，是他邀请我来到海城的，今天这场接风宴，原本也是他为我准备的，我无法心安理得地享受着这一切，却漠视朋友的死亡。”
说到这里，数十名靠拢在附近、疑似小心地探究着大人物们的热闹的宾客，全部突然拔出枪来。
和平友好的假象被霍然戳破。
情形陡转，势如彍弩。
其余宾客见状，全都大惊失色，勉强维持着体面没有尖叫出声，却也慌张而迅速地提起裙摆或手杖，朝宴会厅外奔逃而去去。
安德烈当即高喊：“卫队！”
宴会厅大门敞开，两列德意志士兵快速冲了进来，手握枪铳，在假扮的持枪宾客外又围上了一层。
在座的人身前也都各有保镖出现，掏枪护卫。
“这就是皮特先生给我们的第二个选择？”楚云声的手中也多出了一把枪。
皮特叹息：“楚，我什么都不知道。这是你和德意志，和路易之间的恩怨。但如果你和郁真的是杀死亚当斯的凶手，那么按照法律，你们应当受到应有的制裁，希望你们不要妄图反抗，一错再错。”
郁镜之冷笑道：“兔子逼急了都会咬人。不如你们想想，这里除了你们的人，又有多少我的人？”
“今天留得下我，你们或许还能用一用以华制华的那一套，借助高澜重新笼络人心，勉强压下我的后手反扑。但若是留不下我，在座的各位先生，恐怕就都得客死他乡了。”
朱利安眼神微变，质问道：“你疯了吗，郁镜之？你这是在挑战谁的尊严？”
拂开枪袋的搭扣，郁镜之取出枪来，慢条斯理一笑：“战争结束才多久，法兰西都能不在意屈辱，和德意志沆瀣一气，共谋利益，朱利安先生又和我谈什么尊严？”
包围过来的枪口又缩近了一些。
它们紧盯着郁镜之的脑壳，随着他的动作而移动，饱含一触即发的危险。
“愚蠢的猪猡！”
朱利安真的愤怒了，几乎是有失身份地怒骂道。
话音未落，楚云声的枪口悍然抬起，指住他的脑袋。
郁镜之环顾四周一圈，目光冰冷锐利如鹰隼，他勾了下唇角，道：“既然证据证词都齐了，也定了我们就是杀人凶手，那为什么不开枪？”
皮特冷冷道：“你们需要被法律审判。”
“不要再说这些冠冕堂皇的话了，皮特。”郁镜之不耐地摆了摆手，“你们已经摆出了这样的阵势，就是做好了和我火拼的准备。但你们不开枪，只有一个原因，你们等的消息还没有来。”
“高澜的队伍，行军速度应当不慢，怎么着傍晚也该到了。但眼下都要晚上九点钟了，却还没有一点消息。”
闻言，朱利安与高澜等人面色齐齐一变。
“你做了什么？”
“你在监视赣北军！”
皮特则盯着郁镜之，道：“看来你早就察觉到了，郁。但你无论做什么，都只是徒劳的。即使这里暂时没有能够完全撼动你的力量，但我们的轮船和军队随时都可以登岸。”
郁镜之拉开枪栓，道：“各位，别紧张。”
“我真的仅仅是为自保而已，就像各位所说的，仅仅只是期望和平而已。”
他缓和了下表情，重新露出温柔和气的笑容来：“皮特先生，你想要将我赶走，其实是非常没有必要的事。青州半岛划分给东洋后，东洋军不日便将南下，到时候除了租界之外的地界，只会是我和东洋军拼命的地方。”
“这一天很快就到了，眼下你忍了我，和支持高澜入主海城，并没有什么两样。当然，若是你到时候并不想放弃租界之外的区域，想要和东洋打一仗，那这话就当我没有说过。”
“或者换句话说，你忍了我，是更划算的买卖。至少我绝没有和东洋化干戈为玉帛的可能，但高澜可就未必了。”
高澜一惊，当即反驳：“郁镜之，休要胡说！”
旁边，吉田幸太郎神色微动，下意识地看了眼皮特。
皮特默然沉思。
郁镜之笑笑，道：“而我的要求，也不是像你想的那么复杂。只有一个，就是希望皮特先生能答应，在东洋军到来时，能接收所有海城的百姓进入租界避难，并为他们提供生存所必需的资源。”
“当然，如果你们办不到，就要小心街道上、楼房里那些无意经过自己身边的人了。或许，他们随时都可能化身成剑门的谍子，掏出枪来，主持正义。”
“这完全是亏本的生意！”路易在旁道。
但朱利安却不说话了，他同样在思考衡量。
郁镜之坐在熟识杆枪铳的包围下，仍旧很有耐心地等待着。
如果皮特和朱利安稍微会算一点账，就应该知道，他的提议是最稳赚不赔的。
动用英法的军队，造成海城的混乱，还要提防时刻的刺杀，引入一个他们并不算多信任的傀儡，这若是在一般时候，是不错的选择。
但和郁镜之死守海城，同东洋军两败俱伤，他们坐收渔利对比，显然还是后者更简单一些。
当然，那也会让郁镜之拥有更多的时间，做好更多的布置。
“不，郁，我无法再相信你。”
长久的僵持的沉默过后，皮特沉声道。
气氛一凝，彻底跌入了低谷。
但皮特紧接着却又说了一句：“不过有关亚当斯被刺的事情，我们还没有切实地看到那些证据，现在动枪或是逮捕谁，都是很不合适的。”
高澜抬头，眉心微不可察一蹙。
这神色落入楚云声眼中，他便知道，皮特等人今天的谋划虽然没有成功，但他和郁镜之来此的目的，却是已经达成了——高澜无法再和东洋人联手，而皮特也不会真心接纳他。
此外，皮特虽然现在口称拒绝接收平民，但楚云声很清楚，以高澜等人为饵，彻底看清郁镜之的底细后，获得今天这样的结果后，他会选择接受这个条件的。
安德烈道：“看来暂时还是一场误会。”
这话说得很有技巧。
路易不甘，却也垂下了眼，闭紧嘴巴。
“既然是误会，那我们可以走了吧，高先生。”郁镜之非常诚恳地询问宴会主人的意思。
高澜冰冷地注视着郁镜之，不答。
但郁镜之也不需要他的回答。
楚云声起身，和郁镜之并肩，越过一道道冷厉的视线和一个个漆黑的枪口，从容走出沙发区域，穿过空荡的大厅。
路允和刘二倒退着跟随，戒备身后，但直到四人的身影彻底消失在那扇沉重的红木大门之后，也没有一道枪声响起。
一场奇异的接风宴，就这样看似虎头蛇尾地落幕了。
但在许多人眼中，这或许并不是落幕，而仅仅，只是一个开始。
次日凌晨，海城多处燃起冲天的火光，城外炸响沉闷的炮声，无数人惊醒，惶惶不安，难再入眠。
高澜坐在皮特的书房里，望着窗外火红的天际，低声道：“没有完成您的考验，是我的失误，皮特先生。郁镜之派兵将我的部下拦在了城外，如要进海城，今夜恐怕仍要交战。”
皮特立在窗边，闻言轻轻摇了摇头：“行军与情报，本来就是瞬息万变的事情。你只需要吸取这次的教训，高先生。”
高澜面上一喜：“皮特先生，您的意思是……”
皮特回身，哈哈一笑，朝高澜伸出手来：“我想说你的表现已经非常好了，高先生。以后的时间，合作愉快！”
握住皮特的手掌，高澜心头的沉重终于彻底放松下来。
这段日子，他和各方势力都有联系，但他真正想要合作或者说投靠的，既不是德意志，也不是东洋，而是英吉利。但他并不想成为杜天明那样没有什么价值的走狗，所以他选择了接受皮特的考验。
这也就是他坚持办出这场接风宴的真实原因。
以德意志的名义，暗中和路易及朱利安商议好，用法兰西的势力，达成除掉郁镜之的结果，这就是高澜的计划。表面靠着德意志，实则投向法兰西，但这一切却又为英吉利掌控，不可谓不复杂。而恰恰因为这种复杂，便能更好地掩饰住他真实的行动。
实际上，在皮特之外，高澜也有后手。
他一直维持着和东洋人的暧昧关系，并不介意利用一下对郁镜之恨之入骨的东洋人。
但很可惜，郁镜之拦他进城这一举动已让东洋人有了些芥蒂，夜晚的接风宴上，他又公开宣称亚当斯是他的挚友，并最终被逼无奈放走了郁镜之和楚云声，至此，他和东洋人便只能剩下互相利用的关系了，再难有真正的合作。
不过他也不会再在乎这点利益。
他已经赢得了皮特的信任，虽然这信任在他的失误之下，显出了几分敷衍。但已足够让他放开手脚，去做自己想做的事情了。
一周后，高澜的人马终于破除重重阻击，来到了海城附近的县城，高澜秘密地离开了海城，前去汇合。
点兵时，他大骂郁镜之，心疼着自己折损的兵力，但却没有注意到这支队伍中多出的许多稍显陌生的面孔。
同样是这一天，郁镜之书房内的电话叮铃铃响了起来，欧洲那场会议耗时数月，终于结束了。
……
两个月后。
天气转冷，渐渐入冬。
白楚坐在戏楼后台卸妆，忽听见木门一声响。他从镜子里一望，便见一道小小的身影钻了进来。
那是个十一二岁的小少年，穿麻布衣裳，小心又熟稔地靠过来，朝白楚道：“白老板，老板让我知会您一声儿，下月初一不用来了，戏楼要关门，不开张了。”
白楚并不意外，只慢慢点了点头，一边拆头饰，一边道：“徐老板这是也要离开海城，逃难去了？”
小少年点点头：“老板说要去晋南，到那里投奔亲戚。白老板，你不走吗？”
“走？走哪儿去？”白楚道。
小少年声音大了些：“去外头，海城外头，许多地方呢。老板也说了，和商队北上，也愿意带上几位角儿，到了晋南，还要开戏楼哩。白老板，老板没和你说吗？”
白楚捋起碎发，起身到铜盆边，用水沾了沾手，清亮悦耳的嗓音很淡：“说过，但我不想走。”
小少爷瞪圆了眼睛：“怎么不想走？白老板，你没听见警报声吗？嗡呜——嗡呜——就是这个声儿！戏楼里的人都说，那是要打仗了，再不走就走不了了，要死人的！”
这一两礼拜，海城县辖区的边缘总隐隐约约响着飞机的声音，紧急警报时不时便要响上几声，吓得人不敢上街，只躲在家中的炕洞里地窖里才算是将一颗心吞回肚子里。
但这也就是最初那几天的事而已。
后来租界贴了告示，又登了报，说是兴许要打仗了，可以接收租界外的居民避难，但物资是有限的，不能谁都拿，优先那些有身份证明的，进去了也有规矩，要洗干净头脸，简单地检查身体，不能什么人都往里放。
这些都是那位郁先生弄出来的，但却盖了英法的章子，有效力的，便是东洋人也不敢随便冲撞。
人们先是观望试探了阵子，便一蜂窝地往租界里涌。
这时候不少人都是有个想法的，那就是租界是天底下最安全的地方。
有洋人护着，任外头打仗打得天翻地覆，还能真扰到租界里头？
也有真被吓到的，觉着租界也绝不是个安全的地界儿，东洋人若真来了海城，打都打到了，还真就过租界大门而不入吗？又或者，那是英法的租界，东洋人来了，谈判一番，若有足够的利益，英法还能护他们到底吗？
他们可不信。
如此，他们便想要彻底离开海城，去别的地方，华国这样大，总不能处处都打仗。徐老板便是此类人。
但也有一些不能走或是不想走的，前者譬如上了年纪的老人，后者便是白楚这类。
“小三子，你知道什么是打仗？”白楚笑了下，弯腰洗脸。
水声哗哗。
小三子咧开嘴：“我当然知道，白老板，我听客人们说过。打仗凶得很，有大兵扛着枪，一梭子突突下去，老百姓就跟麦茬子一样，全都倒下去，再也爬不起来了。”
“还有新亭街上总成群结队上街的那些学生，都说捐躯赴国难，我没上过学，不识字，不懂，但老板说了，捐躯就是死，打仗就是要死人的，死很多很多人……”
白楚从盆前抬起脸来，取下帕子，边擦脸边道：“你知道的倒多。去柜子上拿糖吃去吧，少在我这儿贫了。”
小三子嘿嘿一笑，翻身就跑，蹦跶着从一张小柜上摸了一小把把芝麻糖，欢快地跑走了。
白楚听着门板咣啷撞上的声响，在原地出神地站了会儿，才转身继续收拾东西。
几分钟后，他提了自己的小箱子，知会了戏楼的人一声，便从后门雇了车，回家去。
就离去时那么匆匆一眼，他便瞧见方才还唱着大戏，聚着宾客的戏楼里，已经是空空荡荡了，伙计和仆役都在忙活着收东西，来来往往的。
上了街，黄包车迎着见了寒意的风走了会儿，才遇见一两个神色匆匆的行人，隔一段便有几间店铺封着大门，可见是关张了。
经过新亭街的街角，那边有搭的简易台子，两三个学生举着毛笔字写的横幅，在发单子。
白楚照例停了下，拿了一份，并着一张免费的东方报。
他坐在颠簸的黄包车上看了眼报纸，头版整个版面都是讲东洋人的事，第二版则讲和会的事，那虽已过去了一两个月，但却随着东洋军踏上青州半岛的事情，愈演愈烈，不见消停。
从前他是识字，却不爱看这些，也不关心这个，外头的事是外头的事，不是他的事，也不是戏台上的事。
但兴许是周记点心铺去的太多了，门外游行的喊声太大了，他不自觉地就开始关注起了这些东西，以至于发了疯，发了痴，警报声连响了三日，都懒怠着，不想去收拾行李离开。
不过他已住在了租界，应当也是不妨事的。可他留下，单单就是因为觉着租界安全吗？
也许不尽然。
白楚想到了戏楼的徐老板前几日来劝他一同离开时的场景。
徐老板指间香烟的烟灰落在他桌上那些报纸传单上，那道苍老嘶哑的烟嗓嗤笑着：“赴国难，这算哪门子国难。这些学生脑袋不清醒，糟践自个儿的命。白老板你可不要被蛊惑，你是唱戏的，角儿，就该站在戏台上风华绝代，你瞧，便是那些东洋人，不也都许多爱戏的吗？咱照样唱，照样赚钱。”
“咱赴什么国难，天塌下来，有个儿高的顶着。”
那时候他又是怎么答的？
他似乎是没有回答的，但他记得他当时垂下眼睛，看见的一张传单上的字。
八个字。
天下兴亡，匹夫有责。
白楚合上了报纸。
他沉默了许久，开口朝车夫道：“麻烦前面右转，到城门口军营。”
……
也是这个时候，另一边，李凌碧被蒙上眼，押进了一辆马车里。
马车晃晃悠悠，走了很久，才到一个地方停住，李凌碧下车，冷风扑面，闻见了海水的腥味。他嘴也被堵着，问不出话，脚下的地板不稳地晃荡着，应该是上了船。
他被带到一间船舱里，才松了绑，恢复了视觉和口舌。
“这是哪里？”
在郁府待了三两个月，李凌碧好似稳当了不少，警惕地环视左右，却没再一惊一乍。
放下他的人不答，关门走了。
但船舱里除了他，还有另外两个人，一个老先生，一个中年文人。
那老先生瞧了瞧他，开口道：“镜之和云声同我说过你。我知道你的价值，和你以往做的事情。我们这次坐船沿长江，往西去，我和远生，以及远生的朋友们，都将会牢牢地看住你。”
“你可以不帮助我们，但我们也不会放任你去资敌。”
李凌碧愣了愣，感觉面前这两人有些眼熟，似是在哪里见过：“敢问您二位是……”
“方既明。”老先生道。
中年文人颔首：“郑远生。”
李凌碧呆住：“方先生，郑先生？”
他忽地有些心潮澎湃，脑子里也终于想起到底是在哪里眼熟这两人了——还能有哪里，当然是历史课本上！
他面露激动，旋即才想到，郁镜之竟然和这两位都认识，看样子还很熟悉，熟悉到能把自己这样拥有大秘密的人都放过来。虽然看样子郁镜之并没有完全告诉他们实情，但或多或少也有了透露。能如此，绝对是值得信任的。
本以为会被郁镜之关押一辈子，直到死在海城城破之际，却没想到，一转眼，竟然加入了组织。
李凌碧觉着这似乎太不真实了。
忽然，船身动了起来，有汽笛声响。
郑远生拉开了小窗帘，朝外望着黄昏暮色下渐渐远去的海城，方既明也微微坐直了身体，凝望着窗外。
夕阳的余晖铺进小小的船舱。
李凌碧听见了一前一后两声重重的叹息。
这一刻，他突然有种奇异的感觉，这两位先生，或许是不想走的吧。但他们又必须走，不得不走，他们有更加重要的使命压在肩上。
他又想到那位郁先生，他又会不会走呢？应当是不会的。
李凌碧怔怔地想着。
若他是郁镜之，他一定带着手底下的人换个地方生存了，留得青山在不愁没柴烧，全华国这样多的进步人士，这样多的枪杆子，怎么偏偏就轮到我去守城，去送命？
华国早晚是摆脱战火，重获新生的，不缺他一个人这么点力量。他承认，他就是贪生怕死的。
他不理解郁镜之固守的行为。
从前不理解，现在也不理解。但或许真的是一次次挫败让他清醒了许多，也或许是那一张张东方报看得太多了，把他洗脑了，他仍旧不理解，不会去做，但却真的开始钦佩尊敬这样的人。
也许就像一份报纸上说的那样，战火可以退避，但民族的底线却不能一退再退。那些用前人鲜血唤醒的东西，也需要后人的鲜血守护下去。
李凌碧就这样离开了海城。
而还在疯狂寻找他的杜七，却也在同一时间，被杜天明抓回了天明会，三刀六洞。
顾齐书过来观了刑。
他被杜七怀疑是抢走了李凌碧，又害他重伤的人，所以这段时日受到了许多骚扰与截杀。顾齐书忍不了这种事，拜访了杜天明，和杜天明一同动手，逮到了杜七。
次日，在医治过程中的杜七再次趁着看守的人不注意，逃出了天明会。
但刚出天明会没多久，就被发现撞死在了一条无人的街上。
肇事的是一辆汽车，撞人后便扬长而去，杜天明想寻都寻不到。有人告诉他一个顾字，杜天明却好似并没有听到，保持了沉默。
高澜的人手在不断地暗中进入海城，因要避开郁镜之，便借了天明会的壳子。
如今的天明会，已称得上名存实亡。杜天明说出的话，也不是那么算数了。
可许是真有天道轮回的报应，隔了没几日，杜天明就收到消息，顾峰带着顾齐书等一家老小要去金陵投奔东洋人，大半夜的，刚出了海城三里地，就被剑门的人灭了，顾峰顾齐书身死，只留了老弱妇孺。
这也让杜天明歇下了去东洋人那里看看的念头。
“什么都没了，我这样活着，还有个什么劲儿呢？”
他坐在公馆二楼，敲着烟斗，茫茫然地叹气，忽然便真有几分垂垂老矣的模样：“郁镜之也就罢了，小狼崽子，这么些年我都斗不过他。可高澜你又来凑什么热闹呢？给英吉利人做狗的事，你都要来和我抢，还真当我老了吗？”
“你们不给我活路，我也不能让你们舒坦呐……”
……
临近年关，腊月廿九。
这天惯来很难见雪色的海城，出乎意料地下起了第一场冬雪。
比不得北地的鹅毛大雪，纷纷扬扬，海城的雪是极细极轻的。
它们飘飘渺渺地落，像沙尘，像粉末，还未沾地就化成了水珠，只印下薄薄的湿痕，聚不成皑皑的雪面。
凌晨，最后一道警报声终于停下。
楚云声和郁镜之出门，骑马踏雪，走过海城的一条条长街。
路过苏州河，河面的林木和石桥都已潮湿，对面的租界陷在一片无边的黑暗中，只亮着一些朦胧的街灯。桥上划出了隔离区，通行的道路都被栅栏与铁网封死，有打着哈欠昏昏欲睡的士兵在把守。
大批的海城县百姓涌入租界，给治安造成了极大的困扰，即使郁镜之留下了许多人手，又有九流会协助管理，那边依然有些混乱，至少，这些士兵巡逻的时间增加了不少。
天际又传来不甚清晰的轰鸣声，是东洋的侦察机。
马蹄哒哒地响着，渐渐压过了那轰鸣。
一条街比一条街更空，有些店铺或人家的门窗被寒风吹开了，砰砰地撞着。许多路灯不再亮起，错落的高低屋檐黑沉沉一片，在这样潮湿寂静的细雪里一眼望去，便犹如见到一座荒凉废弃的空城，人烟与繁华都已成过往，只余旧日缅怀。
再向前，临近海城边缘，大半的建筑都坍塌了，废墟随处可见，遗留着新鲜的炮火轰炸过的痕迹。
骏马发出唏律律的嘶声。
郁镜之勒马，帽檐与披风都披了层雪白的绒毛，他伸出戴着羊皮手套的手指抬了抬帽檐，轻声道：“到今日，我们认得已有一年了。我常以为是很久，不成想，却只是一年。”
“但也与很久没有什么差别了。”
楚云声停下，侧目看他。
郁镜之回望了眼身后，口鼻间呼出蒙蒙的白汽：“你还记得往年这个时候的海城，是什么模样吗？”
“爆竹声声，万家灯火。车水马龙，张灯结彩。”
郁镜之自己回答了这个问题。
他迎着风，微微眯起眼，好似便能透过这黑云压城般的漆黑无望，看到过往那些热闹非凡的景象。
哪条街上摆起了庙会，哪家门口放起了爆竹，哪间店铺散起了糖糕。男女老少，难得有这样一日，不管身份的高低贵贱，共同欢庆着除旧迎新，期盼着美好年景。
“今年注定不能有了。”
郁镜之笑了下。
他收回视线，甩了下马鞭，上前几步，赶到了楚云声身旁：“东洋军忍耐到极限了。你猜，他们什么时候会发动最后的攻城？”
楚云声凝视着前方，沉默片刻，道：“天亮。”
郁镜之喝了声驾，没再说话。
前方是土路，泥泞不堪，两人却用力甩了马鞭，齐齐纵马向前。
披风翻飞，泥雪扬溅。
跑了一阵，两人慢慢放缓速度，并肩而行。
前方就是这几日的战线，楚云声遥遥望着，伸出马鞭，拦了一下郁镜之。
他抬了抬鞭梢，指着黯淡的天幕，道：“看那里。”
“什么？”
郁镜之怔了下，摘掉军帽，抬眼去望。
楚云声呼出口白汽，带着笑，嗓音清晰而坚定。
“启明星。”他道。