“陛下，您要的甜酒来了。”
钟阑迅速将纸条揉成一团压在掌心，利落回头：“放在那儿吧。”
午膳时，钟阑“不小心”打翻了浓稠的鳝鱼羹，将自己的衣衫和半个小腿弄脏，以此推脱说要洗澡。趁此机会，他让那张薄而小的宣纸化在热水中毁尸灭迹。
闻姚声音从房间外传来。
“陛下，我偶尔有事不陪您吃一顿午膳，您就又找了借口拖延了？”
钟阑一下子将自己沉入浴盆，只露出被热气熏红的眼睛，长发散在水面，与花瓣纠缠：“你别进来。朕立刻洗完出去。”
轻笑随着步伐走近。闻姚关上门，将外套挂在衣架上：“不急。”
“朕急！”钟阑缩成一团，企图将自己的肌肤从闻姚的视线下逃离，“你别进来！”
“我本来是想来与陛下说，今日已经替您处理了一半奏折，因此中午多了半个时辰午休。”闻姚立在较远处，“算了，陛下也不想听。”
“……”钟阑在水下吐出一串泡泡，被威胁成功了。
闻姚腰上裹着浴巾，坐到浴盆旁的木阶梯上。好看的双手伸入热水，穿过钟阑的胳膊下，将他抱起来。钟阑尴尬地背对他。闻姚的手从脖颈到胳膊，卖力地搓弄、按摩起来。
肩颈肌肉明显比前些日子更僵硬，闻姚眼光微闪，手上的动作更加细致，很快将颈背的肌肉按得嫩红，连钟阑都忍不住舒服地长叹气。
“这几日，你坐在软垫上处理政务吧。”闻姚在他耳边轻声说，“累了就让太监给你敲敲胳膊。”
钟阑忽然清醒。闻姚柔情起来，他竟觉得有些陌生。他干巴巴地回应：“好。”
闻姚继续认真地为他按摩肩背。钟阑的身材匀称得优秀，纤细而有力的肌肉附在骨骼上，在皮肤下薄且流畅。皮肉在热气中通红，如妖果鲜艳欲滴。
“闻姚，那个……”
“嗯？”
钟阑的脸侧也涨红了，忽然一把握住闻姚的手，虚弱无力地将那只手放到一边：“腿就不用了。”
闻姚微微一愣，眼神落到水下某处，恍然惊醒，意味深长地凑到他耳边：“我来帮陛下处理一下吧。”
钟阑的脸红得几乎发紫，没有说话，闭着眼睛默认按摩工的努力。
这一个澡泡了整个中午，钟阑回到屋内时脸上红晕未消，大概是热水泡太久了，犯困。
舒舒服服睡了一觉，醒来发现日头已经有些西偏了。吴庸在床边轻声叫他，说再不醒来就处理不完了。
今天，那套折磨人的装置已经不见了。钟阑舒舒服服地坐在软垫靠椅里：“今天闻姚怎么转了性子？”
吴庸：“今晨您落枕了，头歪了半天不舒服。殿下本来在检阅军队，听到消息立刻丢下手上的事情冲回来了。他刚回宫时的脸色可怕极了，刚回来的时候就将那椅子丢了。幸好您没事。”
“不过是落枕罢了。”
吴庸：“幸好只是落枕。要是您哪儿有大病痛，或者不见了，殿下可怎么了得？”
话语全被钟阑咽了回去。他脑海中浮现出之前那张纸条，抿紧了嘴，不再说什么了。吴庸替他搬来以大叠奏折，磨好墨、铺好纸。
钟阑拄着毛笔，良久，眼神斜瞥：“朕今日身体不舒服。既然如此，今日的政务……”
“殿下说了，一切照常，”吴庸标准微笑，“如果晚上回来时奏折没批完，那就再定做一套装置。”
钟阑：“……”
禽兽！
-
十月十七日很快到了。
钟阑很平静，他如今的处境若能逃出宫，自然也不需要与任何人谈判。对方既然与他约了花宴楼，自然也会帮他逃出去。
最初的察觉是前一日中午的药。
钟阑端起药碗，还未饮下第一口就察觉了气味不对。他让吴庸过来，问他药是否换过了。
吴庸以为他又是要找理由不喝，连忙：“这药绝对没错。三位不同宫里调来的宫人一起盯着煎熬的，绝不可能少一味，您别费心思了，您绝对找不到机会调换药材的！”
钟阑：“……”
我倒也没想调换。
不过这也让他心下一动，乖乖喝下了这碗气味明显更淡的药水。果不其然，下午药力就逐渐消退了，夜晚时手脚的力气也恢复成了一般人水平。
这几日闻姚见钟阑黑眼圈越来越深，晚上不来打扰他，让他一个人睡。丑时刚过，钟阑撑起身子。窗外有不合时宜的布谷鸟叫，明月仍悬于鱼肚白的天空，似水撒入房间。
门开了，门外的侍卫全都倒下了，一灰袍人走入房间。之前剩下的那些灰袍人一直不声不响，住在宫里，宫人们也都抱着敬畏之心，这也让他们更容易得手。
钟阑换上灰袍人的袍子，乖乖跟着他们一路潜行，悄然出了宫。马车在早晨出摊的吆喝中穿过街道，停在花宴楼后门。
宿醉的莺莺燕燕与纨绔子弟仍未苏醒，楼上也有调笑声。灰袍人将他引到顶楼的包厢。
一位身着青色长衫、一丝不苟、面容冷峻的男子转头：“辛国君，请进。”
房间内，一群明显衣着与南穹不同的男子庄严地站立两侧，威严可怖。
“我叫李宏，是燕国暗卫之首。此次是受燕国君所托来与辛国君合作的。”男子甚至并未起立，用下巴指了指对面，“请就座。”
钟阑挑眉，但未发作：“所为何事？”
“近来皇宫采购某几种药材的频率变得极高，推断辛国君可能受了药物控制。因此，我故意联络商行，调换了某几种采购药材的品级。虽然无力插手宫中事物，但却能让药力减退不少。”李宏面带从容冷笑，漫不经心，“他将您奉为一国之君，却连人身自由却不给您，您难道不恨吗？”
钟阑垂下眼，睫毛盖住眼神，看上去的确是在仔细思索。
李宏看着他的脸，不屑地哼了一声。
灰袍人放出的天下霸主的传言是在他们授意下的假消息。他听说辛国君身手了得但不以为然，他身边的高手实在太多了，哪有人花天酒地这么多年身手还不退步的呢？
所谓辛国君，如今对他们有用的不过那么个名头而已。
“只要与我们合作，挑动南辛内乱，燕国可以帮你夺回权力。”李宏居高临下地循循善诱，“之后辛国会在燕国的庇护下成为一个独立的国家，不会再受闻姚的挟持与侮辱，这不好吗？”
钟阑抬头，装作不懂：“可这样不就又被燕国挟持了吗？朕需要向燕国君俯首称臣的吧。”
“燕国君可以给你很多闻姚给不了的。”
“譬如？”
“他可以让你管理自己的国家。可以给你自由！他不会把你当成一件用来彰显权力的物品。你可以随意地在自己国家的奏章上盖自己的印章！”李宏冷笑，心想没人会做傀儡，表情夸张而煽动，“有自由还不够吗？你难道不觉得，自己的印章被别人拿在手里，是一件侮辱人的事情吗？”
忽然，钟阑轻轻笑了起来。
李宏正色：“你笑什么？”
房间里的高手也都十分紧张，有两人的剑甚至都拔了出来。
“若燕国君能让朕不用在自己的奏折上盖印章，朕还能考虑一下。”钟阑半眯眼睛，慵懒地撑着下巴，“盖章的自由，还用得着你们给？”
李宏脸色顿变：“你在拒绝？”
高手的剑全都出鞘，两柄刃压到钟阑肩上。药力只是减弱，并未完全消失。钟阑原本再强，如今也只不过是个普通人的身手。
忽然，他们像是看到一阵疾风划过——没人看清那些剑是怎么被掀到半空中的！
刀光剑影，金属刺耳的碰撞随着惨叫。
李宏瞳孔紧缩：“你，你……”
周围没有立着的人了。钟阑站在中央，李宏吓得绊倒在地，撑着身子，仰头惊恐。
钟阑的语气越来越愤怒，像是想起了这几日，找到了撒气的对象，狞笑着走近李宏：“给朕管理的权力？这是多大的恩赐啊！多高高在上啊！”
他随手从一跌倒的护卫手中抽出一把剑，三两下就压到李宏的脖颈上：“你以为，朕为何配合你们出宫？”
李宏被吓呆了，下意识配合：“为何？”
“还不是因为朕不想管了，”钟阑勾起嘴角，“借你们的力量逃出宫，这样才能死遁啊。”
啪，啪，啪。
一道鼓掌的声音无比响亮，从隔壁传来。忽然，包厢的一面墙慢慢升起——这两间屋子之间竟然是可以相通的！
“原来陛下的主意是死遁。孤知道了。”
钟阑呼吸凝滞，慢慢抬头。
隔壁竟然从一开始就站满了整屋子狰狞的高手。他们屏气凝神等着这一刻，将刚才的对话全都听进去了。
暗红鎏金的袍子拖到地上，艳鬼冷锐而慵懒地半倚着卧榻，眼尾有一抹压抑怒气的红色，伴随他声音里近乎扭曲的古怪笑意，一同挑起钟阑的汗毛。
闻姚无视满地痛苦扭曲的护卫以及惊呆的李宏，半耷着眼皮，语气亲昵却诡异。
“陛下，您快点收拾好这里的人，还得随孤回去处理政务呢。不然，您可能来不及在明天天亮前走出书房。”