忽然，一把锐利的尖刀冲钟阑后背的心口！
钟阑轻盈转身，一脚踢中持刀的手，泛着寒光的刀在空中划过抛物线，钉到地上。李宏另一只袖口忽地再掉出第二把短刃，毫不犹豫地向未站稳的钟阑挥去！
一声刺耳的金属碰撞！
烟杆绊住短刃，手腕一挥，巨力直接将李宏的手臂震得没有知觉。紧接着，一记重踢猛然撞到他的膝盖上，一声骨裂，李宏痛苦倒地，双肘撑在地板上因为痛苦而颤抖。
闻姚将烟枪倒转了一圈，居高临下用余光打量他此时愤恨的脸：“孤正与陛下谈论政务，轮不到你打扰。”
他吸了一口不知何时点燃的烟枪，仿佛那是镇定的良药，重重吸入再狠狠吐出。
钟阑后退了半步，然而身子却明显比自己想象的要慢。
闻姚冷笑，转头对钟阑说：“陛下，孤都比他们给了您更多的权力，您却要逃逃跑。看来，是孤给的还不够。”
他的眼神看得钟阑后腰一虚，身体里残留的药力汹涌而来，腰肢刚软便被一只大手圈入怀中。闻姚特意在钟阑的耳边恶狠狠地说：“回去，孤会好好弥补前几日的亏欠的。”
他的话虽然轻，却刚好被李宏听见了。
李宏惊呆了，抬头看着这两亲昵的人。
等等！
刚才还凶神恶煞的钟阑，此时的第一反应竟然是脸红？！
这不对劲啊！
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苍白的手腕从灰色的衣袍中伸出，信鸽扑棱翅膀停在上面。
“陛下，李宏失败了。”
北原已经入冬、积雪了，信鸽完成使命后摇摇欲坠，噗通一声栽倒。
一片寂静，屋内灼烧炭火的声音霹雳作响。燕国君坐在狐裘软塌间，左右揽着衣着暴露的美人。他一边张嘴接着美人剥的果子，一边冷笑：“你早就猜到了吧？”
“李宏智力残缺，不足以当暗卫之首。然而其父为镇关大将，您不好主动贬黜。我开口让他执行任务，既试探了辛国与南穹两位，也算是替您分忧了。”
燕国君的眉目如猎豹，警惕而锐利，表情戏谑：“那朕还得赏赐你？”
“不用。”那人转身，虽然穿着灰袍但他与其他预言者不同，并未戴面具，露出一张俊秀却无血色的脸，“待计划完成时再赏赐也不迟。”
燕国君不屑地哼了声，面露凶色：“你还有何计划？”
“南辛这几日的指令有所变化。先前一些重大决策严谨、周密且保守，而一些小决策却随意奔放；自从辛国君被重新捉了回去，不论大小事务的处置方式都变得周密保守起来。”灰袍青年仔细分析，“可以看出，原本大事由辛国君处理、小事由闻姚处理；辛国君逃跑失败后，闻姚反而将全部政务都交给了他。”
燕国君露出了无法理解的表情：“闻姚有病。”
“陛下与我能看出真的掌权者是谁，然而天下人却看不出。闻姚的思路过于奇特，即便说出来，又有多少人会信他没有囚禁辛国君、反而将辛国君关起来处理政务呢？”
“想要离间他们异常简单。今冬辛国会因为气候死不少人。您说，谁该为此负责呢？”
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钟阑的体力快要到极限了。
他左手边的奏折已经堆得如山似的，右手边未处理的却还有差不多高的两摞。
好消息是，闻姚把之前那椅子扔了后没有重新做第二把；坏消息是，钟阑现在的坐姿比之前被捆在椅子上时还要吃力。
他左手撑着桌沿，右手握着毛笔轻轻颤抖，肩膀僵硬。他用尽全身力气来保持稳定，然而不住颤抖的肌肉却背叛他，在隐秘的痛苦中没有撑起最后的防线。
“呃——”钟阑终于忍不住了，鼻腔发出一阵弱而闷的哼声，手肘撑着桌子，头低得要砸到桌面上。
一只好看的手及时伸到桌面上接到了那滴即将滴落的墨汁，然后从钟阑近乎痉挛的手中抽出毛笔，放到一旁。
冰冷而危险的声音在钟阑耳边响起，没有情绪起伏却带着隐秘的残酷：“陛下，再这样下去，天都要亮了。”
“你离朕远点，”钟阑喘着气，“朕马上就能处理完奏折了。”
“陛下，这是对你想要逃离的处罚。”闻姚残酷地从后抱住他，将尖下巴靠在他肩膀上，硌得生疼，“我究竟哪里不好，让你竟然产生了死遁的心思？”
钟阑眼角含泪，咬牙：“朕好累。”
“哦？”
“朕不想掌权，”钟阑呜咽，“朕就算出家陪玄唐当和尚都好，就不想承担责任。”
“那可由不得你。”闻姚眼神冰冷，“你知道我为何这么生气吗？”
钟阑将眼神投过去：“为何？”
“我一想到，若今日我没跟着出去，中午就会收到你死亡的假消息，”闻姚压抑着愤怒和自毁般的调侃，“我和你说了那么多次，我好爱你。你到底有没有想过我听到消息会怎……”
他声线颤抖，带着泣血般后怕与痛苦，像是抱怨，又像是告白。他咬上钟阑耳垂，像一只野狼，用尖牙折磨那点软肉。
“你如果知道我死了，恐怕不会有半点心软吧。因此也不会设身处地地为我想。”
钟阑忽地清醒，他非但没有害怕，反而心里涨呼呼的，像是充满了酸涩的雾气。
闻姚的声音在他耳边颤抖：“又是这般，都多少回了。从不用考虑我的感情，从不回应，只要招手就能让我过来。”
钟阑连忙打断他：“等等，哪里有很多回？”
骤然，闻姚的声音停了。汹涌的感情在瞬息间散落不见，转而是他压低的、带着恶意的声线。
钟阑刚想辩解，忽地，他再次涨红了脸，喉咙底下翻滚着无力出口的话。他坐在闻姚怀里，后背贴着闻姚的胸。闻姚拿起毛笔，重新塞进他的手，另一只绕过他的身体替他摆好奏折。
声音带着冰冷的笑意：“今日，我陪陛下处理政务。不处理完，不用休息。”
“魔……鬼！”
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这几日，小厨房里炖煮补材的频率越发高了。朝臣虽已习惯钟阑不上早朝，但也难免担忧，谣言几经波折，传到前朝时变为陛下生病了。
鉴于前些时日钟阑处理政务无比尽心尽力，三朝元老都不禁感叹其勤奋。
辛国老臣自然无比骄傲。他们大多都知道辛国君的“英明”，还特意与原先南穹的臣子们添油加醋地宣传钟阑曾经的光辉事迹。
南穹的臣子们大惊：“先前听闻辛国君……并非精于朝政。如此看来，传言多是谬误。”
辛国老臣们却摇头，神秘道：“这是陛下的良苦用心。”
朝臣们各自献上从各处搜得的珍贵药材与补品，然而钟阑的大门总是紧闭的，有专人在院内接收各位的进献并登记。
几位臣子告退时正好远远见到殿堂的一扇窗。纸窗半撑着，一玄袍青年撑着下巴，困倦地搭着眼皮，手握毛笔，眉头微蹙。容颜俊美而仙逸，即便是疲惫与倦色却也只能为其添上两分易碎感。
其中一位年轻的南穹臣子立在原地看呆了。他从未看清过辛国君的脸，刚才一晃神还以为是哪位小神仙在晨读。
然而，旋即他与其他几位老臣一同露出了钦佩与不忍。
陛下太憔悴了。
臣子眨了眨眼，呼吸放缓，似乎想要看得再真切一些。
忽然，一声粗暴的砰声。拄着窗子的木头被一把拉开，窗户狠狠砸了下来，惊醒了年轻的臣子。窗刚关上的瞬间，缝隙里闪过一片暗红鎏金，似乎还有凶狠的眼神。
他立即后辈发凉，缩起脖子，立刻拉着其他臣子匆匆离开了。
屋内，闻姚神色未明地转头看向钟阑。
他未尝不知道钟阑这几日辛苦——实际上，钟阑不再需要每天喝那些防止他逃跑的药了。钟阑非但没有逃跑，反而安静且沉静地每日按时处理政务，似乎正如朝臣们口中勤劳为民的国君一般。
但他不知道钟阑到底是出于什么想法。
屋外有人敲门。闻姚亲自开门，从吴庸手里接过桃胶羹，关上门亲自端至钟阑身旁。
钟阑的眼神沉静，如他本人一样，既冷静寡情却又慈悲，睫毛半垂如羽扇翩跹。鹅颈自玄袍衣领间探出，优雅却烦劳地垂着。
“陛下，”闻姚将桃胶羹放到桌沿，“别太累了。”
钟阑这才抬眼，揉了揉干涩的眼睛：“嗯。”
他接过碗，动作麻木地舀进嘴里，眼睛却虚虚地盯着空中某一点，有些魂不守舍。
闻姚的声音放得更轻更柔，小心地问：“陛下，近来分一些琐碎的事情出去吧。”
“行。”
许是钟阑乖得令人心疼，闻姚半蹲对视：“陛下不是说不想劳作吗？”
“听了你的心事，”钟阑微微撇开眼神，露出一个温和豁达的微笑，“有些自责。”
闻姚心口一紧。
钟阑微侧的脸似乎蒙了一层淡淡的微光，圣洁、高贵却给予人怜悯，浅色眼眸温柔。他和以前一样，却比以前多了一点只对闻姚的感情。
闻姚怜惜地虚抱住他，头枕在他肩上：“谢谢，谢谢……”
他虽不想用力，却无法控制自己越抱越紧。
“只要有一点点，有一点点感情是对我的就好。”
钟阑叹了口气，在闻姚看不见的角度扯出了一个无奈清明的笑容，挑眉，抬手摸摸闻姚的后脑勺。
还是有办法击破你的。
吃软不吃硬的小东西。
刺耳的声音吊在门外，急切无比：“急报——”
闻姚放手，看向钟阑，与他同时皱眉。
吴庸气喘吁吁领着户部尚书进来，两人脸上均无比急切。
闻姚本不让人见钟阑，这座殿内无臣可入，然而此时他们却顾不上这么多。吴庸连忙下跪：“陛下，殿下，出大事了！奴才管不了这么多，只能先领人进来了。”
“说。”
户部尚书跪在地上，语气发抖：“上月，原南穹地界粮食歉收，调辛国境内粮草以助民生。然而辛国粮田产地三日前忽降暴雪，今年冬收几乎颗粒无收。辛国诸城请求南穹将先前调的粮食相还，南穹诸城却已消耗殆尽，本已无余粮……”
闻姚：“向联盟他国采购粮食以解燃眉之急即可。”
户部尚书连连摇头，正欲解释。
钟阑平静无波地接下后半句：“今年暴雪覆盖的范围几乎囊括了整个联盟。今年秋收本已不如人意，冬收一旦有意外，那便是□□的前兆了。联盟诸国未必有余力出口。”
户部尚书头磕在地上：“前几次求购均被拒绝了。如今辛国已有饥荒死人先例出现，时局不稳，辛国秋收本就差强人意，却仍冒冬收饥荒风险支援南穹，如今有难南穹却又不帮。这未免偏心了些。”
空荡荡的殿堂内似乎有若干心跳同时一沉。
两国合并，不患寡而患不均。
“有传言，陛下自登基从未露面，又摄政王代为主理早朝。若非亲眼所见，”户部尚书不敢抬头，瑟缩发抖，“无人知晓，朱笔之后为辛国之君，抑或南穹之君。”
他偷偷抬眼，想要看主位上的人。户部尚书是原南穹的臣子，也未清晰见过钟阑。他本也对此谣言半信半疑，然而此时却在青年脚下感到有些呼吸急促、压抑。
闻姚看向钟阑，后者似乎有些无奈。
然而，这并非最后的困难。
“饥荒为导引，谣言为祸源，辛国诸城贵族义愤填膺，一周前秘密集结，已向京城而来。所谓——”
“清君侧。”