燕国终年积雪，同南方诸国相比，他们的战士习惯恶劣的天气，能顶着风暴穿行。
雪原之外，大军严阵以待。
“报——南辛城门处惊变！城门大开，辛国勤王军不费一兵一卒进城！”
燕国君猛地一拍扶手：“好！等的就是这个时机！传令下去，准备进攻！”
安静的军营霎时苏醒，兵甲碰撞，脚步震天，似乎一头猛兽骤然苏醒抖掉自己身上覆盖的白雪，眼神犀利地盯着猎物，准备出击。
在一片紧张的准备中，青年抱着暖炉，漫不经心地转头问刚才的信使：“知道最后是谁赢了吗？里应外合成功了，还是闻姚瓮中捉鳖了？”
信使为难，立刻行礼：“属下不力，实在难以获知。自从勤王军入城，一切内外联络均被切断，并不能知晓京城内部的情况。”
燕国君大笑：“不论是谁赢了，最后的渔翁都是朕！正如你所说，只要两人的矛盾被撕开，内战之下，燕国就会是最大赢家！”
“启禀陛下，东二军就位，随时可以进攻！”
“立刻动身，”燕国君眼中的贪婪怎样都按捺不住，“可不能让那些鬣狗抢了先。”
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闻姚在不安中睁开眼睛。他尝试活动，但发现手脚都被绑住了。
头脑还有些昏沉，眼前的一切事物都蒙着白纱。他只能分辨出自己是在皇宫的卧室里，心里的第一反应竟是：他竟然没把我投入牢狱？
“陛下，一切都处置妥当了。城楼上目击的人全都被控制住，消息并未泄露。”
熟悉的声音含着势在必得的笑意：“他不让朕到朝前，奏折混批，此时正好，前朝无人知晓命令是谁下达的。”
闻姚的心脏一抽，落寞地垂下眼帘。
“陛下刚才下令使城防撤去，并下令南穹重臣禁足。如今虽有传言，但众人并不知晓缘故，无人敢善举乱动，预计今晚便能完全控制京城。待掌控全城，南穹旧部便再也翻不出水花了。”
“辛苦了。你的功劳，朕会嘉奖的。”
“为陛下赴汤蹈火万死不辞！”镇远侯有些激动，忽地，他的视线一转，“陛下，我们已然控制京城昭狱，您为何要将此子留在这里，而不折磨一番？”
“朕自然会折磨他的。”
闻姚的心脏仿佛被抽紧了，他呼吸起伏，反剪在身后的双手死死握拳。他紧闭双眼，眼前似乎有他初见钟阑的惊艳，也有钟阑伏在自己怀里说胡话的沉醉……这一切，都是他用手段强硬得来的，而钟阑似乎不曾在他身上停留，一旦他压制不了钟阑，一切都没有了。
不仅没有，钟阑还会恨他吧。
他在心里苦笑，笑自己的痴心妄想。
脚步声，关门声，一片寂静。
轻而软的脚步绕过屏风，离他越来越近。闻姚对钟阑的步态无比熟悉，甚至能想象出钟阑此时是用什么模样走近了。但他并未睁眼，像一尊冰冷的塑像，与世隔绝。
“醒了就别装了。”钟阑无奈叹气，“你在怨朕？”
闻姚没有说话。
“朕承认，李运柏第一次来找朕的时候就有了这个计划，后来的几次都是故意为了引你上钩。”
闻姚还是没说话。
钟阑抱着手臂，挑眉看去。闻姚是真的美人，不说话、闭着眼，五官精致且带着媚意，此时更有冷若冰霜的氛围感。
好好的美人，怎么就会说话和瞪人呢？怎么就是在上面的呢？
“朕不会让你好过的。这段日子吃的苦，朕都要报复回来。”钟阑将头脑里的怜惜全都抛掉，冷冷说，“一天后，你最好还能和现在这样冷静。”
他抱起闻姚，后者在皮肤接触的瞬间身体僵硬。
闻姚并未睁眼，他感知到钟阑将自己放到一张步辇上、自己被抬到某个地方，最后进了一个房间。房间的门似乎是金属的，合上时发出一声重响——
“来人，将他绑好。”
冰冷的利刃挑起他的下巴，钟阑冰冷：“睁眼。这是命令。”
睫毛挣扎而动，一双毫无波澜的眼睛慢慢睁开，瞳孔倒映出钟阑的模样。
这是一个没有窗的小屋子，墙壁钉着青铜板，在烛火的辉映下泛着深重的光，阴沉可怖。就连钟阑这样温和的形象，在这环境中都显得残忍、冰冷。
眼眶泛红，闻姚微微抬头，语气莫名颤抖：“陛下，我很期待。”
钟阑一愣，意识到闻姚的精神状态一直不正常。他旋即放弃了心理上报复的想法，干脆利落地切入正题。
“朕不会理会你的求饶的。”
闻姚垂下眼眸。嘲讽自己心软，嘲讽不自量力，嘲讽自己的失败。想着，他的肩膀开始抽搐，强忍着笑意——
哗地一声，房间里两块黑布被掀起，露出了下面的东西。
闻姚的笑凝固在原地。
宫人将一张桌子从角落搬到他面前——笔墨纸砚俱全，甚至担心他经验不足，还在手边放两个装满书的柜子。
钟阑舒服地坐在太师椅上：“终于解放了！”
“陛下？”闻姚眨了眨眼，好看的薄唇微微颤抖，“折磨？”
钟阑露出了当然的表情，眯眼勾唇：“你永远都只能被关着，替朕工作，永无出头之日！朕会督工，你无法犯懒。”
“这个意思是……陛下，永远需要我？”闻姚似乎沉浸在震惊中，异常轻声地自言自语，“只要工作就可以……”
说着，他利落地拾起笔，没等钟阑说开始就自顾自地蘸了墨水，开始认真工作。
钟阑：“？”
不过反正已经成功，就不用再去多想了。
钟阑招呼人送来果盘，一边欣赏着美人的脸，一边看话本。
过了一会儿，钟阑想，如果此时是我在处理，恐怕已经累得想要起来放松了。想着，他的眼神落到闻姚的脸上企图满足自己的折磨欲。
干劲满满，认真沉静。
钟阑疑惑地仔细打量。
他真没想休息一下吗？
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清君侧成功的消息传遍全国。
闻姚是南穹皇室的象征，此次被“控制在深宫”，对南穹而言无疑一记惊雷，怎奈钟阑早有准备，所有南穹的贵族全都在京城被控制住了，舆论悲愤，却无力反抗。
宫人们也人心惶惶。他们虽只是换了个主子，底下人并未受到清洗。但这消息实在太过震惊。
“瞧见了吗？就是那间铁皮屋子。”年长的嬷嬷眼神不忍，“据说里面有天下最恐怖的刑具。”
他身后的小宫女一哆嗦：“殿下就在里面吗？”
嬷嬷拂去眼角的泪水：“求生不能，寻死不得。”
小宫女连忙捂嘴，眼神惊恐。
“据说，陛下还会找人在旁边唱曲儿，一边吃美食，一边看着殿下受刑。”嬷嬷不忍直视，“殿下，太惨了。”
“本以为陛下是仁和之君。他少有的几次出门，看上去都不紧不慢、无欲无求的。”小宫女扶着嬷嬷，赶紧离开，“原来这一切都是伪装。”
“走了，别被人发现嚼舌根。”
……
闻姚在钟阑手下受刑的夸张故事传遍天下。闻姚虽然喜怒不定，但他让南穹迅速扩张、积累的财富也让人民过上了更好的日子。
所有人都知道了：辛国君，是伪装的魔鬼。
盛云是闻姚的暗卫统领，曾在之前的扩张中跟随闻姚赴汤蹈火。后来，他被派出去执行任务，再回来时，一切都变了。
“那小黑屋啊，阴沉沉的，周围没有宫人敢过去，隔着老远就能闻到血腥味。”
“据说已经没有人形了，血肉模糊。”
“用千年人参吊着命，不许死，却不给活。”
他坐在京城的酒馆里，面容严肃，眼中只剩下怒火。
殿下，您对他情根深种，换来的只是这个结果吗？
忽地，周围的讨论停了。马停在店门外，马车上的皇室标志让周围一干人闭了嘴。
店主笑着迎了上去：“李公子？您来了？”
“上次要的桃酥糕有没有？你家的点心做的真好，怎么都忘不掉，还得特意出宫。”
“有，有，公子稍等，绝对让您吃上刚出炉的！”
盛云抬眼看去。粉嫩天真的少年开心地接过纸包的点心，对着热气腾腾的桃酥糕吹气。
盛云打量了周围的人，又将视线放到李运柏身后的侍卫身上，确定自己必然能得手。
他想起殿下曾经说过：
李运柏，是钟阑的心上人。
心尖上的人。
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“李运柏被绑架了？！”
钟阑正在小黑屋督工，李全刚在他耳边汇报，他立刻惊醒。旁边，桌案上的那支笔也停了。
李全一脸无奈：“那歹徒武功极高。他提出要求，要用李运柏换殿下。”
钟阑皱眉。这个要求看上去有些搞笑。虽然他不会置李运柏于不顾，然而旁人看来李运柏就是一个普通的下人而已，不会有人异想天开到能用李运柏换一个曾经的国君。
闻姚却明白了，眼神落到钟阑身上，闪过一阵隐秘却不敢太过期待的光亮。
李运柏在钟阑心里到底有多重。
会用自己换李运柏吗？
“不行！绝对不行！朕不会把闻姚放走的。”
握笔的手忽地捏紧，像是极度狂喜。然而，手指又松了——
自己的价值可能就在处理政务上吧。可李运柏被爱的却是他本人。
李全哎呦了一声，继续道：“那歹徒还说了，要是您打算用武力强抢。他会让您再也见不到自己心尖上的爱人。”
屋内忽然陷落一阵寂静。
密不透风的小黑屋里，烛火却莫名摇曳，跳动在诡异的停顿里。
“你再说一遍。”钟阑一字一顿，“朕心尖上的什么？”