“那边的稻草垛翻了吗？”头顶上的响声越来越近。
闻姚一把捂住钟阑的嘴，粗重的呼吸被尽力压低。两人颈部青筋迸出，呼吸不畅而变得短促，眼底翻着缺氧的窒息红意。
钟阑眼里全是水汽，身体因为病痛伴发的情动而变得敏感脆弱，被压制在如此狭小的空间里，瑟缩着，隐忍着，手指紧紧抓着闻姚后背，关节泛白，似乎距离折断只剩最后的一点力气。
“这边稻草里没人。”
“走，到高处去。他们肯定还没走出村子。”
脚步声刚远，地窖的盖子砰地向上掀起！
两人大口喘着气。
钟阑的脸已经全红了，牙齿与肩膀不住打战。
闻姚立刻将他捞进怀里，一把抱出地窖，扣住钟阑的后脑勺让他埋入自己颈侧，另一只手死死抱住钟阑削瘦有力的腰肢。
“先平静下来。”
钟阑发出一声难过的咕噜声，嗓子底黏而哑。
闻姚眼睛半眯，心痛地抚摸他的后背，语气淡而忧伤：“陛下，我并非不想为您解难，只是他们即将从高处探查，我们得快点走了。待到无人的地方，你需要怎样平静的方法，我都随你……”
一只情境迸出、苍白修长的手猛地从后面扣住闻姚的后颈，手一用力，拧着那块肉将他从自己身上脱开。
声音颤抖沙哑：“你还想怎么‘牺牲自己’？”
手猛地一按，闻姚和磕头似的朝钟阑鞠了下去。
“……”
“朕还清醒着，”钟阑轻飘飘将闻姚推开，然后扶住墙颤颤巍巍站直，“带上那箱子样品，快走。”
他本想看看这伙人的好东西是什么样子的。然而此时来不及了，只能尽快离开。闻姚担心不下，一手扶着他，一手拿着箱子，两人顺着墙根小路走，避免被高处发现。
“陛下，你这样……”闻姚看着钟阑硬撑的样子，不由咬住下唇。他忽地下了决心，一手直接抄住钟阑，将人往自己的肩上一扔。他单手扶着钟阑，另一只手拿着箱子，飞蹿而过。
一个村民模样的人原本坐在废弃的角落打盹，忽地惊醒，大喊：“在那儿！追！”
闻姚不敢停留，一路上蹿过复杂密集的矮房，按照记忆冲向之前来的路口。他的速度异常快，很快便将人甩到看不见的地方。
“不对，”钟阑忽地抓住他的肩头，“不是这条路。”
闻姚的脚步骤停。
一阵瓦片碎裂的声音在头顶轻微响起。闻姚下意识跳向远处。
轰——
一击重拳砸落到他们刚才站立的地方，沙土飞扬！
“钟阑，你的胆子还是这么大。”
这种如同和熟人说话的语调……闻姚的目光尖锐可怖，如剑一般盯着沙土后的人。
沙土后，一个瘦弱的身影慢慢显现出来。灰袍松松垮垮地耷拉在他身上，显得人削瘦而苍白，露出的脖颈和手腕细得仿佛可以折断。若不是刚才亲眼见到他跳下来的大动静，谁都想不到他的力气竟然这么大。
闻姚没回头，轻声问肩上的人：“你认识？”
钟阑的声音断断续续：“算是认识。”
“什么关系？”
“大概是想谋财害命的关系吧。”
闻姚再没问了，眼神冰冷，嘴唇抿成一条锋利的直线，毫不掩饰对那人的杀意。
远处的人被这里的响声吸引，吵吵闹闹地往这边过来。
“哎呀，”那人假惺惺地笑着，“你们被包围了，这可怎么是好呢？”
闻姚活动了脖颈和脚踝，如今除了强闯出去再无办法。他的眼神刚移到某个方位，灰衣人像是读懂了他心里的想法，动作也一起跟到了那个方向。
“别和他周旋。”钟阑在他耳边说，“硬碰硬，他不是你的对手。”
“可还有你。”
钟阑忽地挣扎，从闻姚的肩上下来。
就在此时，对面的人眼中寒光乍露，身形一闪直冲着他过来！
闻姚挡在钟阑面前，替他接住了攻击。
“就在那边！李大人找到他们了！”
灰袍青年毫无血色的脸上露出古怪而得意的笑：“你们还能走吗？”
钟阑深吸一口气，活动仍然泛着酸软的手脚，心里估计着双方的战力水平差异。
忽地，一只掌心滚烫的大手握住他的手腕。
闻姚的声音从容而绅士：“阁下，你大概误会了什么。”
与此同时，他们背后传来了刀剑金属碰撞的声音。
灰袍青年神情一顿，脸上的笑容如流水般消逝。
“孤与陛下，可不是游侠散勇。”闻姚从容不迫道，“自然是不会与你拼武力的。”
灰袍青年猛然抬头，身后的山头上，一片身着劲装、武器完备的暗卫，正严阵以待！
他咬牙，看着闻姚脸上的从容不迫，忽地变得更加凶恶，身形诡异一转，直冲钟阑而去！
他冷笑着：“有人接应又如何？你本人可脆得很。”
闻姚脸色顿变。钟阑立于原地，避闪不及。
软飘飘的一掌，钟阑面无表情地侧身握住灰衣人的手，看似毫不用力地一扭，灰衣人的肩膀便翻转了过来！
钟阑抬眼，轻描淡写：“李微松，你对我到底有何误解？”
“村民”与暗卫都赶到两人附近。李微松左手掏出一把形状诡异的匕首，刺了过去。钟阑一放手，他便急速后退，很快退下了。
闻姚连忙过来：“你受伤了吗？”
钟阑摇头，抬眼却将闻姚眼中的紧张全部都收入了眼底。心跳错漏了一拍，神情恍惚。
“陛下，你怎么了？”闻姚微蹙眉头，一把拉过钟阑，声线紧绷，“是头疼又来了吗？我能帮你……”
一只手猛地扣住他的后脑勺。
“闭嘴吧你。”
-
暗卫缴获了村中一半仓库，后来因为惊动南郑，众人提前撤离，带走了找到的火药制品。
钟阑处理完东南军的事务、待防线重建后也回了京城。
满朝大臣等陛下回来已经很久了。天下不少人都听说，有一种奇怪的黑粉能弄毁城墙，一时间人心惶惶。而钟阑是亲自见过那场面的，自然成了好奇的对象。
“若此类东西大肆使用，那大部分的城池都要重建了。财库不堪重负啊。”
“兵法也得改变，臣等正忧心如何应对。”
“若我南辛也能得到这种黑粉最好了。”
“如今有黑粉的国家，除了燕国，还有其他的吗？”
钟阑前几日为头疼与李微松的事情苦恼了许久，回朝后更像是脖子都被掐住了似的，眼睛都快白上了天。即便如此，他还是来与大臣们商讨策略。
次日清晨，他拖着疲惫不堪的身子准备迎接大臣们下一轮轰炸时，诸位大臣只远远地行了礼便要离去。
钟阑：“怎么？”
“我是陛下的俘虏，陛下让我帮您分忧，这些事情自然落到了我身上。”闻姚的声音从他身后传来。
钟阑捏着袖角，眼神轻瞥开。
“昨日陛下说从那儿得了黑粉的方子，于是我便建了一支队伍，专门来琢磨这黑粉的用处，尝试自己造出来。”
那方子是钟阑编的借口，内容是他根据自己的知识大致写下来的，然而他并非专门研究这些的，只是以前在通关时见过粗略的而已，所以要做出火药，还得人根据线索推导、研制。
“辛苦了，”钟阑不动声色，“如今知道了对面是李微松，朕倒也不能再懒散下去了。这些事情真也会插手，你不必如此。”
闻姚脸上的笑意微微一僵。
钟阑向来能躺则躺，什么时候主动说过这样的话。
那李微松，究竟是什么人？
虽然明知道钟阑和李微松的关系是对立的，但他只要一想到那仇恨深的仿佛宿敌，心里便一团火气。那种强烈的牵绊让火将他的心口烧出一片焦土。
他捏住拳头：“全听陛下的。”
说完，他轻轻做了一个揖，挥袖离开了。
钟阑立于原地，神游天外，越想头越疼，前几日发作的后遗症还未褪去，眼前的场景在不停旋转——他迈着软趴趴的步子回到房间。
闻姚殿里的小太监眼尖、心里灵活，立刻疾步上去追闻姚：“殿下，殿下！”
闻姚停步，微微侧脸：“如何？”
“陛下似乎头疼未愈，回房时脚步虚浮。您得去看看。”
“这就去！”闻姚毫不犹豫转身向钟阑的寝殿冲去，然而迈出没几步，忽地停了。
小太监在原地，有些不解：“殿下，可是有吩咐吗？”
闻姚未言，在原地握紧拳头，带着受伤而晦暗的眼神，轻轻垂下睫毛。
自嘲地笑了声。
“他真的会希望我去吗？”
-
头疼的后遗症越发明显，睡着时脑子里一阵阵酸痛。
钟阑又做梦了。
他梦到自己刚通关的那几天。
同伴问：“你脸色怎么如此差？”
“这是一场骗局。”钟阑无力地扯动了嘴角，想多说什么但还只是摇摇头，“不多说了。这几天他们又有搞事情吗？”
“你这么一说，我好久没见到李微松他们了。”同伴咋舌，“真奇怪。”
“算了，先不管他们了。我要回去睡一觉。”
“那好。我即将开始下一个任务，等我出来了，可能还赶得上你离别请的酒。”
“那你可得速战速决。”
-
钟阑睁开眼睛。
他其实对那几天记得不太清楚，这次做梦才记起之前的一些片段。然而，如今的他也不清楚，只言片语间到底是什么意思。
“嘶——”他捂着额头，“还是得去找玄唐念经。”
他下床，撑着床沿要站起来，忽地抬眼便看到前厅一片红色的衣角。
心脏不由分说地加速跳动，将血液更急更猛地泵向大脑。
“咳。”他嗓子舒适地咳了一声，“闻姚？”