醒来后钟阑嚷着手脚酸痛，装模作样地等闻姚把自己抱去温泉苑里泡着洗鸳鸯浴。

    冬日最惬意的便是泡温泉了。

    没过初七，大臣们都在享受阖家团圆，无人来打扰。温泉苑里用屏风一隔，一方无人打扰的安静天地便在天地间袒露，氤氲热气袅袅升起，从屏风上沿缓缓散出，白雾缭绕，如仙境一般。

    闻姚的长发束在脑后，眼角微微挂下，认认真真地为钟阑按摩“快要断掉”的肩膀。

    “闻姚，你认真讲，”钟阑伏在岸边的岩石上，“到底怎么了？”

    “说了陛下也不信。”

    钟阑疑惑：“你昨天说，朕心上有别人，所以你难受？”

    闻姚按摩的手停下，抬头对上钟阑的回眸：“是。”

    “你到底为何会这么觉得？朕真的没有。”

    闻姚低下头，认真地盯着钟阑泛红的肩头，仔细推拿着，敷衍地嗯了声。

    钟阑从他的态度看出想法：“你不信？”

    “陛下，”闻姚抬眼，温柔却矜持，“我只信自己看到的事情。如果要让我相信，你能告诉我，为何当年在落辰斋，你看了我的脸一眼就连被劫持都毫不反抗，反而想尽办法要留我在身边呢？”

    “那，那是因为……”钟阑卡壳。他总不能说，自己当年是只想找个饭票而已。

    且不论闻姚可能追问，他是怎么知道未来的天下霸主的；闻姚可能会越发误解，以为此时的钟阑还对他也没有感情。就连钟阑自己回想自己当年都觉得有些愧疚，更不敢再提这容易误会的往事。

    所以他回答：“朕之前就说了，看好你，认为你能称霸天下。”

    “陛下，当年我年纪小好糊弄。”闻姚在他耳边笑了声，“一面之缘，你觉得我信吗？”

    钟阑：“……”

    他斜眼看了下闻姚。

    艳丽的脸上平静无波，眼尾却带着微微水汽，虽然钟阑知道这大概是温泉熏得，但心里还是不由得产生了点怜惜。

    闻姚兢兢业业地替他擦干头发，仔细温柔：“陛下，我得走了，还有军务要处理。”

    -

    年差不多过完了。

    元宵还未到，一颗惊雷在边境炸响。

    “陛下，不好了！燕国军队与我国发生冲突，边境打起来了！”

    钟阑正打算辞别闻姚，两人闻言全都严肃起来。

    “这个时间点，燕国怎会发动战争？”

    火器劫匪的案件还未有下文，他们的行动踪迹都在南辛，燕国为了能捉住这些人，必须与南辛合作。绝不会贸然攻击。

    兵部尚书禀报：“这恐怕不是燕国君的意思。北云城与燕国第五郡毗邻，而第五郡是燕国安国公的封地。两城原本有贸易往来，年关将近，有一路献礼安国公的商队借北云城而过，结果东西丢了。安国公与北云城主交涉时发生矛盾，商谈场地内动了刀械，当夜就发生了报复袭击。”

    “这安国公如此狂妄？不请示燕国君？”钟阑问。

    “这安国公也是战术奇才，专会打地形崎岖的突击战，算是燕国独一份的人才。他恃才傲物，意气用事也不是一回两回了。估计燕国君得到消息很快也会去制止他。然而在燕国君阻止他之前，北云城未必能抵抗他的怒火。”

    北云城是一个很小的城市，是一个与其他城市相隔甚远的商业出口。有一整支军队驻扎在周围，此时却失去了联系。

    “这安国公怒气上头不管不顾的，也不知那支边防军是否有能力抵抗。”兵部尚书说，“援军已经启程，愿北云城能撑过这段日子。”

    因为北云城的事情，闻姚的启程时间推迟了。众人围聚在军机处，时刻等待这北边的消息。

    钟阑盯着沙盘，紧皱眉头：“让雪城的驻军从东边绕过去侦查北云城周围情况，若可以，配合北云包抄。即可让信鸽传信。”

    “是！”

    “报——”

    焦灼的殿堂中，所有人都转头看向门口。传令的士兵气喘吁吁，连忙进来，跪在最中央，万分兴奋：“禀陛下！燕国退兵了！北云城打赢了！”

    所有的大臣全都松了一口气，无比欣慰地互相拱手。

    钟阑问：“怎么赢的？”

    “北云城驻军只有安国公兵力一半，然而城中住了南辛大大小小若干商行。”士兵无比激动，“商行间组了工会，达成共识。他们的联络渠道十分发达，立即调动了北原五城的雇佣军与各商行、镖队的武者，组成了一支民兵，交由北云城将领调遣。民间卧虎藏龙不少，而且都同心协力、奋力抗争，竟挡下了若干次进攻，等到燕国退兵！”

    大臣们纷纷点头。

    “这商行出力可是独一份。”

    “商人无国界，向来唯利是图，改朝换代也挡不了他们的财路。这次可真是稀奇。”

    吏部尚书摸着胡子，一副清醒的样子：“商人也不是愚昧之人。平稳安定才能保财源滚滚。如今这天下，他们若不是南辛的子民，还能这般安稳地生活、赚钱吗？”

    众大臣像是心有灵犀，几乎同时转过身子。他们对着钟阑，万分叹服：“陛下圣明——”

    钟阑：“……”

    燕国君很快就派人送来赔偿，表示自己必定会好好惩处安国公。但钟阑也知道，安国公有技能傍身，燕国君也只是表面和谐嘴上说说罢了。

    元宵节照常举行。

    闻姚选在元宵夜里出发去前线继续调查。钟阑说想送他出京，便换了私服，悄悄坐在马车上陪着他一路穿行琳琅满目的灯会夜市。

    “听说前几日北边又打起来了。幸好只是虚惊一场。”

    “不过这次多亏了陛下，咱们南辛还能过上这样的日子，多亏了陛下为认命着想。正因如此，商人们都很珍视南辛，主动抵抗燕国呢。”

    “我本来以为元宵也过不成了，幸好幸好。”

    “天下，估计无人不希望自己的国君是咱们陛下吧？”

    ……

    闻姚骑着马，红衣外套着黑色长斗篷。

    “陛下是民心所向。”

    钟阑撩开马车的帘子：“你又不是不知，朕可没远大志向。”

    “万民爱戴，这不好吗？”

    钟阑眯起眼睛，扫视街上纷繁华丽的各色花灯，苦笑：“朕倒不希望被爱戴。”

    “哦？”

    钟阑眯起眼睛，像是在回忆：“当年众人都觉得朕是个昏君的岁月，反而是最没压力的日子，”

    那段日子……除了天下皆知他是个无能之君外，还有一人乖巧陪在身旁。

    他的确不会给你压力。

    闻姚牵缰绳的手攒得更紧了。双腿一夹，马匹小跑起来。