正月很快过了，春雪消融，南辛北部还是一片严寒酷冷，南边却已步入春耕的繁忙。
“罗国第六次击退燕国，甚至还一路追击到燕国边境。燕国宣布停战退兵。”
“联盟除了梁国，其余国家多少都受到北方的袭击。已有国家向罗国求援。”
军务大臣汇报完毕。一片寂静。
他自己安静地走回队列，似乎没指望这些事务激起任何波澜。
户部尚书清清嗓子：“接下来是有关今年春种的各项管理与资助……”
顿时，安静的大臣们开始七嘴八舌地讨论了起来。
朝会结束，新的种子法案、水渠建设与新年科举制都产生了提案，可却没有半点有关军事的话题。
大臣下了朝，纷纷讨论：“每一日都有不同国家交战的消息，唯独我国，始终置身事外。”
“战争并非好事。”许多臣子也早被钟阑同化了，似乎下一秒就会有一束圣光从天而降迎接他们羽化登仙，“国力强盛，良性循环，这才是治国之道。”
“话虽这么说，但哪能永远置身事外？要是真有那一天……”
……
书房里，炭盆滋滋灼烤。初春时节已经能将人熏出汗了。
“李全，把炭盆灭了吧。这天气越发热了。”钟阑从一大堆奏折中抬起头，揉着自己僵硬的脖颈，心里埋怨着闻姚的拖延。
李全走进书房，挥手让小太监将炭盆端出去，自己喜上眉梢地凑到钟阑耳边：“陛下，有好消息了。”
“什么？”
“殿下说，他已经找到火药的制作方法了。下周就要回京了。”
噗通一声。毛笔在空中甩出几圈，将墨汁溅得到处都是，然后跌到地上。
钟阑眼含热泪，激动地扫过桌上的奏折。每日都是，今日的事物处理完天就黑了，一觉醒来便又有了新的。南辛比以前辛国更大、更复杂，事物也成倍成倍地增长。他已经想要逃脱很久了。
“他说他制作出了火药？”钟阑心里想着，闻姚终于打算暴露了吗？他必定打算温顺地带着火药回京，然而在宫中悄无人烟的地方露出爪牙。
“他会带火药样品来吗？”
“会。殿下特意说这次会有匠人随他一起入宫觐见。”
天，连手下帮手也带上了！
钟阑深呼吸，将激动的泪水憋了回去，欣慰起身：“这得好好准备一下。”
闻姚回宫那天，满朝文武都热泪盈眶。
摄政王临时组间成分组，后来又建立了器术局，甚至为了火药亲自出去采风调查，如今终于有了令人欣喜的成就。
跟着闻姚回宫的匠人以前是个不得志、沉迷技术的秀才，先前从未上过庙堂，万分紧张地回应了一路大臣们的寒暄。
到了清净之处，他在闻姚耳边轻声问：“殿下，这些大人如此热情，是因为等着火药去打仗吗？”
闻姚：“非也。”
他疑惑：“那是为何？”
闻姚的话在喉咙口噎了下，忽地停住脚步，看向前方。
花园里，钟阑安然卧在躺椅中，身边一群大臣。
他们说话的声音隐约传来：“有了火药，别国就不敢再贸然进攻。我南辛的安稳就会更长久了！”
闻姚：“……”
听到答案的匠人：“……”
闻姚也有些日子没在朝里了，此时竟有些陌生——这满朝文武被钟阑同化得差不多了。
远处的大臣中有人注意到他们两人，连忙远远鞠躬：“参见殿下！”
钟阑忽然转头，看向他。
这一眼，多情眼里亮晶晶的，似乎只有闻姚一人。
“你回来了。”
-
闻姚带着这些匠人将在京城郊外举办展示，这几日也随器术局诸位住在城中院子里。钟阑每日都唤他入宫，然而他每次都冷淡地处理完事物赶紧出宫。
云诚公主提着水壶在院子里浇花。院外传来嘈杂声，显然是闻姚回来了。看着日头，明显比前两日晚，然而今日本无大事，云诚啧了声，大概闻姚的病又犯了，耽于钟阑连脚步都迈不动了吧。
果然，闻姚走入院子时步伐节奏松散，似乎心不在焉。
“你有暴露吗？”云诚清清嗓子，觉得自己作为军师得负起责任，“千万别打草惊蛇。”
闻姚摇头，别开眼神。
云诚立刻发现：“你该不会又对他动心了吧？”
“……”
“我就知道。你忽然说要给南辛一些火药方子用于防卫。心里总是惦记着他吧？”
“……”
云诚叹了口气，立刻说：“你先前说这次需要彻底控制辛国君，但不能吓着他、伤害他。既然如此，只能待罗国势力独大、南辛心甘情愿臣服才可。若是提前暴露，他可能就又被你伤到，甚至不遗余力地想要逃跑，你永远都抓不到他的心。此时多做多错，你离他越近，越容易暴露。”
“这是自然。”闻姚冷哼一声，穿过后院走入自己的厢房，“这点自控力，孤还是有的。”
“记得，在罗国吞并天下其他国家，成为说一二霸主前，你可千万不要贸然惊扰南辛，不然可得把爱人给吓跑了。”
云诚提着水壶，看着房门在面前重重合上，耸耸肩膀。
闻姚到底知不知道他刚才眼下有片心虚且旖旎的绯红？
-
翌日，满朝文武齐聚京城演武场。器术局诸位已然准备好“新发明”的各种火器，来向陛下与朝廷交出答卷。
钟阑特意将闻姚的座位设得离自己比较近，方便他一时起意联合演武场上操控火器的士兵造反，”控制自己“。
他的眼神斜瞥，落到闻姚脸上。后者神色清冷无波，像是没注意到他似的。这般冷淡反而像小情侣在故意怄气。
他还在莫名其妙地以为自己渣了他呀？
钟阑不停端茶喝水，掩饰自己思考时的不安。闻姚调整坐姿的轻微举动都会挑起他心里雀跃的期盼。
既然认为被渣了，那就报复回来呀？夺走皇位，惩罚我，你到底要等到什么时候？
闻姚不为所动，面无表情地认真注视远方。
展示开始。
经过专门训练的火器士兵先拿出一个小黑盒，以引线点燃后迅速撤离，两息后再演武场上炸起一片尘土。
众臣都欣慰相视。
“火器局制作了三种不同武器。第一，为火蒺藜，可埋入尘土中制成陷阱或是防线，以长导线引燃。”
演示士兵拿火种点燃了地上的一个线头，同时倒转了一个沙漏，待沙子流尽，若干剧烈的响声相伴而生。众人吓了一跳，这才发现原来从一开始地上就已经布满了火蒺藜。
“第二为三联箭。三支箭相连，同时搭载巨大的火药包袱。此乃飞箭之改良，以提高箭的搭载重量以获更剧烈的效果。”
演示完毕，轰的一声，一堵提前砌好的石墙坍塌下来。
“第三则为通信所用的信号弹。放至地上点燃，便会有火光急冲而上，在天空中炸裂，以警示远处同伴。”
众人哗然，这才意识到火药除了轰炸还有其他作用。
掩饰的士兵弯腰，点燃地上放着的那颗小信号弹。导线逐渐被烧短，越来越短——燃到尽头。
“这弹药怎得不发了？”
演武场上众臣开始交头接耳。
钟阑知道，这就是颗普通的哑弹而已。对于刚刚成型的火药工艺而言再正常不过了。然而这里大多人都未对火药有个清楚的认识，对他们而言，并未有“成功率”一说。
怀疑声立刻传遍观礼席。
那名演示的士兵立刻慌了，走上前要去检查那颗哑弹，探头，伸长脖子、伸手拨弄……
闻姚忽然厉声：“远离！”
那名士兵下意识往后一步，一哆嗦，那颗原本自立在地上的信号弹摔到地上。
“砰——”
信号弹后知后觉地炸开！原本该朝天空而去的火光，像一只窜地老鼠似的贴着尘沙地面，快而猛地冲着观礼席而去！
观礼席上同时炸开了惊叫。
“它朝着陛下去了！”
钟阑轻巧跃起腾空，正好躲过。火光伴随巨响，撞在礼台上产生一阵震动！咔吱一声，原本由木头搭建的台子传来一声断裂的预兆！
钟阑落地时，脚下正好踩到断裂处，重心一空！
“小心！”
钟阑本来完全可以凭借下意识调整身形跃起，然而在听到声音的那一刹那，他的手脚似乎有了其他主意，软趴趴地任由英雄救美，被揽入一个熟悉的怀抱。
“陛下！您没事吧？”
“快，快传太医！”
“可千万别伤着龙体。”
到处都是此起彼伏的惊呼。钟阑卧在那个无比熟悉、近来却很少接触的怀抱里，睫毛翕动。瘦削的手臂上薄肌微微抽紧，像是抓着救命稻草一样拽着闻姚的领子，看上去无害极了。
快，可以下令让演武场上的士兵包围朕了。
闻姚没动。他的长发散落，几根落在钟阑的脸上，酥酥痒痒。
不会吧？钟阑怀疑闻姚为何不动手。
忽然，他感觉到那个怀抱变得无比僵硬——闻姚对他的身体也无比熟悉，早就不是那个会因为轻微接触而脸红心跳的少男了。此时的僵硬，只能说明闻姚心里有鬼。
钟阑松了口气。果然，他现在正在打劫持逼宫的主意？
忽地，那只覆盖在他腰肢上的手微微抽紧，将他抱得动弹不得。
钟阑压抑着欣喜，装作无事发生，以免惊扰闻姚的逼宫计划。他抬头，轻轻推着闻姚的胸膛。干巴巴地问：“闻姚，你也还好吧？”
闻姚的眼神落在他的脖颈，喉结一动，只能堪堪流出一个毫无感情的“嗯”。
除此之外，无事发生。
空气陷入长久的静默。
他怎么还在犹豫？钟阑疑惑。