梅林里，寒风刮过一阵幽香，最后萦绕在两人中间。

    闻姚喜欢梅。这梅林里每一株都是从全国各地精挑细选来的名贵品种。然而，竟没有一株开得比闻姚艳丽。

    钟阑自然知道，他今日如孔雀开屏，大概是故意的。

    闻姚总是容易多想，或许也是因为那一角灵魂的缘故。他拈着一点枝头的雪，指尖湿漉漉的，漫不经心道：“既然陛下重回朝堂，那我便从前朝退下吧。这些日子，我摄政本无正当身份，不再适合抛头露面……”

    “闻姚。”

    钟阑忽地叫了声。他的声音虽然轻，但笃定而诚恳，清亮的声音像是砸在了闻姚的心头，让骤然清醒，睁大眼睛，看着钟阑。

    钟阑对他笑了，眼睛弯成了月亮的模样：“你不用试探我。在你面前，我从不自称朕。”

    闻姚那矜持、得体又勾人的表情终于不见了，眼睛湿漉漉的，像一只找到主人的小野狼，终于在利爪和拼搏不安中找到了属于自己的那个怀抱。

    “你想要什么，我都懂的。”钟阑正打算把皇后的事情同他说了。

    忽地，一只手指树到了他的唇前。

    “陛下，您下旨即可。”闻姚眯着眼睛，凑近了柔声道，“不需任何言语。”

    钟阑：“？”

    忽地，一支梅枝做成的簪子出现在闻姚掌心，与那支菩提木簪子一模一样。闻姚走近了，将簪子插到钟阑的发髻上。

    两支一模一样的簪子在他们发间遥相呼应。

    “陛下，你的聘礼当年已经给我了。”闻姚笑着咬上他的耳垂，“若先前整个罗国都不够，那这是我的嫁妆。”

    他在钟阑耳边轻声：“同我结婚吧。”

    -

    日子都定下来了，但礼部却犯了难，最主要是没有先例，没人知道如何对待一位男皇后，还是个可以掌权的皇后。

    一大早，礼部侍郎就得知，尚书“忽染风寒，站立不能”，紧着自己的同事们便接二连三地告假。那些知道当年南穹旧事的臣子一个个和缩头乌龟似的躲起来，只剩下一群懵懵懂懂、不清楚闻姚与钟阑之间的关系的新人。

    “典礼日期就定于二十日之后，礼服已开始准备了，只是这凤冠实在难得。以往每个国家的凤冠都是代代相传的，典礼结束后便会收到皇后宫里，等下一代国君立后，太后便会将凤冠传下去。目前最华丽的凤冠应当是原先辛国的那一顶，然而这样式……”

    侍郎自然知道问题所在：这凤冠戴在男子头上太滑稽了。

    有年轻、懵懂的后辈出言：“微臣倒是觉得不必担忧，若是封后，那不论男女都得尊崇祖制，这也是对陛下的尊重。这凤冠是必然要戴的。”

    这一看就是上朝是站在最后面，连“皇后”本人尊荣都没看清过的愣头青。闻姚代替钟阑摄政那些日子都躲在屏风后面，所有话语都由李全代转，也不怪他们对他本人的凶残程度一无所知。

    侍郎心想：这种尊重不过是折了一头来配合另一头罢了，但谁敢折了那魔王的棱角？

    “这件事你们无需再劳心，我会同陛下商议的。”他只能痛苦地一力承担下来。

    二十日，重新做凤冠肯定是来不及的。侍郎连夜让工匠出了方案，将凤冠改成男子佩戴不突兀的样式，三天内，图纸赶了出来，他便立刻进宫请示陛下。

    钟阑的想法果然也是如此，连连赞赏他的工作。他也担心让闻姚按祖制穿女装天下人众目睽睽之下受封，他会不高兴。

    “李全，你带礼部侍郎去取凤冠，命工匠尽快改造。”

    李全却一脸为难：“陛下，这恐怕不行。”

    钟阑和礼部侍郎都露出了疑惑的表情：“为何？”

    李全眼神飘忽，小声：“凤冠已经被人取走了，恐怕除了您，别人都拿不回来。”

    被谁取走了？

    除了闻姚，还能是谁呢？

    他那么早取走凤冠做什么？

    钟阑回到后宫，便看到闻姚寝殿内外都围着许多宫人，人来人往，十分繁忙。那些宫人看到钟阑到来，全都跪下行礼。

    “你们在做什么？”

    “回陛下，礼部送来了许多礼服的样衣，贵人正在一件件试穿，仔细挑选。”

    钟阑心里一动，挥手让他们都退下，自己悄然走进闻姚寝殿。穿过层层屏风，终于走到内室，一面巨大的铜镜落在窗前，一道火红的身影对着铜镜，正在整理自己的衣襟。

    “陛下来了。”

    钟阑的模样倒映在铜镜里，两人的视线穿过那模糊的反射在空气中交织碰撞。

    屋内没有宫人伺候。

    闻姚在等他。

    钟阑心领神会，然而视线却不由得落到闻姚头上。

    他的喉咙发干：“我本想让人将凤冠改成男式的。你那么早自己戴上它了？”

    “今天要挑选礼服，戴上凤冠才能看出哪一件最合适，最匹配。”

    “可这……”

    钟阑的后半句话断在了嗓子眼里。闻姚慢慢转过身，那双眼睛勾人似的撩拨了他的心弦。凤冠很华丽沉重，晶莹美丽的珠串挂落在额前，将他的惑人的眼神半遮半掩，像是一段段破碎却浓烈的画卷。

    钟阑这才发现，闻姚身上的礼服也不是普通的男式礼服。它介于男装和女装之间，虽然宽大庄重，但却收了腰，配上头上那顶复杂华丽的凤冠，竟然还有点搭。

    “陛下，这件好看吗？”

    钟阑微微抬眼：“闻姚，都说了，你不用试探……”

    “这不是试探。”闻姚打断他。

    钟阑：“？”

    闻姚施施然走到他面前，轻轻撩起他耳边的一簇碎发。他不仅穿着收腰礼服，戴着凤冠，身上还有若隐若现的甜腻香气，像加了几勺糖一样。

    可口，美丽，勾起人的欲孽。

    “这不是试探，而是勾引。”闻姚大方地在他耳边说，“饿了吗？”

    钟阑的小腹配合地产生了一股子空虚。他盯着闻姚的双眼，矛盾而沉溺。

    心里只有一个想法。

    妈的，这怎么是个攻？

    -

    礼部侍郎最近因为加班已经面容憔悴了。

    所以，当手下急匆匆地跑来和他说礼服出了意外，那股子沉积已久、被劳累积压的怒气瞬间冲破最后的防线，让他怒不可遏地拍案而起。

    “到底是那个不开眼的连这点事情都办不好？”

    手下一缩脖子，不吭声。

    礼部侍郎哼了声，悲从中来，发现不管自己有多愤怒，都只能继续工作，修补烂摊子。于是，他的声音变得又愤怒又操心：“礼服怎么了？”

    手下咽了口唾沫，欲言又止。

    礼部侍郎只好换个问题：“谁弄坏了礼服？”

    手下这回能回答了。他怯生生地伸长了脖子：“陛下。”

    礼部侍郎：“？”

    -

    礼服重做倒是没凤冠那么麻烦。钟阑对礼部说，凤冠不必改了，他和皇后都很喜欢。

    整个礼部都一头雾水，但还是照办了。

    距离典礼还有十天，一切都岁月静好，日子忙碌、充实而平淡。

    举国上下都喜气洋洋。人人都想看看那能捕获传说中“幕后操控之人”辛国君的皇后是什么模样的。据说是个男的，据说还能上朝干政。

    之前“罗国君”身亡于燕国，虽然传言四起，很多人知道他没死，但闻姚在世间已经再无身份了。

    之后，他会以钟阑的皇后为身份，生活在他身边。

    人人都在数着典礼的到来。

    然而，距离典礼八天，内乱了。

    事情的起源竟然是周奕。

    周奕当时为了掣肘和报复钟阑，将两个周氏孩童送到民间藏匿起来，只有燕国最核心的老臣才知道。钟阑也不会去逼问这些老臣，因为燕国之前毕竟是一方霸主，即便被收编、清洗了，很多地方都残留了原来的编制，保不齐他苛待、责问老臣的消息会让底下众多的原燕国人民造反。

    钟阑也一直没有去想这两个孩子的事情。

    直到那天凌晨，打更人真拿着锣鼓走在清晨的街道上，忽然发现城门口的告示牌上多了奇怪的纸，定睛一看，竟然是绑匪嚣张的告示。

    “周氏幼童之安危，全系于陛下一人。”

    满朝原先的燕国人都震惊了。老臣急急忙忙请人去确认这两个孩子藏匿的地点，结果发现，那个院子里有一片凝固漆黑的血污。

    那伪装成孩童家人、照拂他们的一大家子全被杀了，一个不留。而两个孩子却不见了踪影。

    升云殿里气氛很严肃。今日殿里有个小会，参会的都是原先辛国和南穹的心腹。

    “陛下，这是绑匪所为，燕国旧人也无法责怪您。”

    钟阑摇头：“假如，朕果真想要以短痛拔除周奕种下的钉子，又想尽力减小损失，会怎么做？”

    “让孩子下落不明，然后凭空变出一队莫名其妙的劫匪，将责任倒到劫匪头上，自己装作不知情。”闻姚坐在他身旁，很自然地接过话语。

    底下的臣子们脸色立刻就变了。

    有人道：“可封后典礼迫在眉睫，陛下就算要对周氏孩童下手，又怎会挑这个时候？”

    旁边，苍老的声音苦笑道：“对于那些认定是陛下所为的人而言，这会成为我等精心筹划、为自己开脱的理由。”

    升云殿内鸦雀无声。

    这场封后典礼本就奇怪。男后，可以摄政的男后，出身神秘的男后。

    对于不清楚、不了解的事情，人们大多会认为这只是为了其他目的而设置的幌子。

    统一之后，钟阑尽量平等对待各国，但因为周奕临死布下局的缘故，难免对燕国旧部更加提防。清洗、打乱、调任，然而燕国原本就幅员辽阔人口众多，再怎样，低至亭长、高至北方将领，都有燕国的人。

    或许会有人审时度势被辛国真正招安，然而钟阑不知道，有多少人心里对周氏忠心耿耿。一旦形成规模，或多或少都会引起骚乱。

    殿外，侍卫长慌忙请见，一进殿便跪了下来。

    “殿下，已有四城的守城将军失联。”

    两个时辰前，钟阑刚收到绑匪的消息，便命人清点各级官员，要求他们立即回信，同时监视京城内的高官。然而，对于守城将领来说，天高皇帝远，这么短的时间里，钟阑很难拿他们有办法。

    侍卫长喉咙有点干，声音也沙哑：“另外还有北边冰河城城主送来回信，信上言辞逾越。”

    钟阑沉声：“说了什么？”

    “信中说，陛下违反约定，他们有权不再听命于朝廷。”

    旁边一人厉声：“荒唐！这消息都没确实，他们怎知是陛下命人杀人绑架的？”

    “信中有写，周氏孩童的行迹十分隐秘。若非掌控帝国上下的陛下，还有谁能知道，那户普通人家里面藏着周氏皇族的嫡系血脉呢？”

    钟阑的呼吸一滞，冥冥之中，他担心的事情终于发生了。

    有人能知道。

    看过这个世界、这本书的任务者，又来了。