钟鼓声在建业城皇宫中迟迟响起。

    早已醒来的皇帝穆桢和衣而卧、望着床帐不断边的祥云纹样。她半夜惊梦醒来，便再没合眼，虽勉强想要睡去，却终究不能入眠。

    在她身边是酣睡正浓的侍君杨虎。

    那钟鼓声在风雨声中，显得格外遥远，像是从她那令人不安的梦境中传来。

    皇帝穆桢终于难以安卧，索性在凌晨前最暗的天色中，轻轻起身，缓步往外行来。

    虽然她的脚步轻缓，可外间的侍女立时察觉了。

    “陛下……”捧衣的、托履的、抱痰盂的、绞帕子的……有条不紊迎上来，只围着这帝国的首脑转。

    皇帝穆桢却只是轻轻摆手，独自踱步到外间的明窗前，亲手推开了长窗，透过宫灯昏黄迷蒙的光，望向那无穷无尽的雨幕。

    做一个心系百姓的皇帝，从此便再难安享赏雨赏雪的之乐。

    雨雪不来的时候，担心干旱、担心来年的蝗灾；可雨雪来的时候，又担心洪涝、担心大水过后的疫病。

    好在这一夜大雨，在引起皇帝深重的担忧之前，渐渐转小、转弱，似乎等到天明时分、便该雨过天晴了。

    皇帝穆桢才松了口气，眉头还未舒展开，就见丝丝雨幕之中，从东边侧门处亮起来两三盏灯，持灯的女子在暗夜雨幕中往她所在的思政殿行来，除李思清之外不会有旁人。

    见状，皇帝穆桢那还未舒展开的眉头，更蹙得深了。

    政务繁忙的时候，她索性就在思政殿歇下。而能在天色未明之时，就让李思清冒雨赶来候见的事情，从来不会是好事情。

    “陛下……”李思清诧异于皇帝竟然就立在思政殿窗前，她收了罗伞，带着一身雨气从外面走进来。

    皇帝穆桢负手而立，静默看着她。

    李思清很了解皇帝正在经历的身体上的磨难，猜想她今夜大约又不曾安睡，一面走上前来，一面思量着，开口时先道：“陛下，扬州城有好消息传来了。公主殿下已经遣散士卒，使其各有耕田，复归为民。殿下又亲自上书，愿意送出

    赵洋与陈立二人，给特使先送回建业来。快则一日，慢则三五日，待到殿下安顿好扬州城内事务，她也会携众归来。”

    穆明珠口中说出来的好话，皇帝穆桢已经听得太多了。

    但是穆明珠遣散士卒、送出人证的举动，无疑降低了她继续拥兵自重的可能。

    皇帝穆桢这段时间以来，心中一直忧虑的几件事情中，至少有一件有了明朗的进展。她缓缓点头，心情稍微不那么压抑了，然而一颗心却愈发提了起来。

    皇帝穆桢沉声道：“朕不是那等怕苦的小孩子，吃药之前还要先尝过蜜饯。”她直直盯着李思清，道：“好消息已经说过了。那么，坏消息呢？”

    李思清轻轻抬起头来，望向皇帝，低声道：“大梁骑兵八千，自雍州南下，已破长安镇……”

    皇帝穆桢只觉耳边“嗡”的一声响，忽然间想起很多年前世宗皇帝还在的时候。那时候大梁骑兵初南下，大周兵败的消息传到宫中时，她正陪在世宗皇帝之侧。那时候的她，眼睁睁看着世宗皇帝脸上血色褪尽、而后又恼怒胀红起来。二十多年过去了，世宗皇帝也已经龙归大海，可大周始终不曾胜过一场，在故太子周睦变故中，失去的雍州也始终不曾夺回来。

    现在北府军老将军皇甫高病故，扬州水患方歇，大周内乱频仍之时，大梁又瞅准时机南下、露出了锋利的牙齿。

    “齐坚……”皇帝穆桢在皇甫高之后，委派了原本的副将齐坚暂代主将之职。

    李思清低声道：“齐将军领兵迎敌，不慎中了敌人埋伏，连同五千甲兵，一同没了音讯。”

    “怎么会？”皇帝穆桢喃喃道，她在初听闻之时，只是感到不可思议。

    李思清沉默着，递了八百里急报上来。

    皇帝穆桢眸光沉沉，接了那急报来看。

    一阵夹着雨丝的风从长窗中卷进来，扑在皇帝从床榻上起来后、已经冷下去的身子上，激得她瑟缩了一下。

    皇帝穆桢攥着那封比风雨更凛然的急报，立在风雨交加的长窗旁，仿佛凝固成了一尊威严而沉重的玉像。

    大梁骑兵犯边，突入长安镇的消息，很快在大周核心集团中传

    开来。

    扬州城外山庄内安然高坐的谢钧，也收到了来自建业城的诏书，是皇帝邀他归来共商大事。

    谢钧垂眸，冷漠地看着摆在面前的诏书，黑眸中涌起深切的欲望来——这正是他久候的机会。

    不过……

    谢钧冷笑一声，道：“穆明珠这人，时运还真是好。”

    正在一旁为他斟酒的流风听闻此言，手上微微一顿，抬眸向谢钧看来，乖巧笑着，轻声道：“公主殿下时运好吗？”

    谢钧随口感叹道：“是啊，又给她逃过一劫。”他在扬州城的战事中虽然没有出面，但是先后通过焦道成、陈立等人与穆明珠斗法，屡次落败，一点好处没讨到，反倒折损他阵营中的几员大将。

    可以说，谢钧这会儿恨穆明珠是恨得牙根发痒，可是痒的同时，也有了一点惧意。

    原本按照谢钧的推演，穆明珠就算在扬州获胜了，又撞在皇甫老将军病故的好时机，入建业之后死罪可免、那也是活罪难逃。

    他是安心要看穆明珠脱一层皮的。

    可是谁料到大梁骑兵竟然真于三五日内破了长安镇，八千骑兵即将挺近汉中，这等时候穆明珠的罪过再大，也成了次要的。

    谢钧回过神来，见流风还呆呆望着自己，便又笑道：“回去收拾收拾东西，这就要动身去建业了。”

    “是。”流风轻声应，眉梢终于露出了几分欢喜之色。虽然在她心中，建业也只是客居之所，可到底离留在宫中的回雪要近了一些。

    而扬州城中，穆明珠接了大梁攻破长安镇的邸报，却于震惊中感到一阵茫然。

    因为这与她上一世的记忆不同。

    前世扬州城水灾过后，齐云入扬州城查案，残了一条腿归来；同时大梁的确曾在边境调度兵马，但是并没有真的付诸行动，南下攻打。在大梁调兵的那半个月中，建业城中的气氛是非常凝重的，穆明珠还记得当初那半个月她与萧渊不曾打过一场马球、不曾举办过一次宴会，因为所有人会面的时候都在谈论大梁究竟会不会动兵、会怎么动兵，而一旦大梁动兵，大周又该怎么迎战。

    前世这个时间段，大梁

    调兵之后，最终不曾真的南下，而是又疏散往各处去了。

    穆明珠所知道的，明面上的理由是因为大梁的太后不主张此时动兵，至于私底下真正的原因、据穆明珠做幽灵那三年所见推测、则是因为大梁彼时内部也起了动乱。

    大梁的赵太后，也是女子掌权的能力者。

    只不过赵太后已经掌权二十载，她的大儿子、也即此时大梁的皇帝拓跋弘毅，已年近而立，这五六年来，赵太后手中的权力不断流失向拓跋弘毅。这本来也是无可奈何之事，赵太后年已六旬，待到老去，权力自然尽掌于大梁皇帝之手。而这位大梁皇帝，也是一位野心勃勃的雄主，对南边的大周时时有窥伺、觊觎之心。

    前世拓跋弘毅是力主南下，趁着大周粮仓之地水灾未歇、北府军老将军病故不久之时，再立不世之功业。

    但是因为赵太后政见不同，最终大梁骑兵未曾南下。

    但是这一世，事情发生了变化，大梁骑兵竟然悍然南下，攻破了长安镇，逼近汉中重地。

    穆明珠捏着那一页薄薄的邸报，思考究竟是哪个环节出了问题——事实摆在这里，不会骗人，这一回大梁主张南下的力量压倒了原本赵太后一系的力量，是什么地方发生了变化？

    “殿下。”樱红入内，低声道：“城外朝廷的特使已经来了，要接了赵洋、陈立两位要犯去……”她递上来特使的信物，与皇帝密诏中所写，自然是一模一样。

    穆明珠要把这两个要犯先行送走，一来是为了安朝廷的心，二来也是为了她归程路上的计划。

    “带赵洋和陈立出城，跟特使交割清楚。”穆明珠拿了自己的私印给樱红，有这一方私印，才能在扬州城中提走这两名要犯，“赵洋即刻可以提走，至于陈立……”她想到齐云说审问第二遍总是更准确一些，便道：“你问过齐都督，若是审完了便送回去。若是还没审完，便请特使耽搁半日。”

    “是。”樱红应下来，又道：“东院孟郎君那里，奴亲自去问过了。孟郎君说他今日一整日都在院中，殿下几时过去，他都是方便的。”

    “好。”穆明珠折起大梁犯边

    的邸报，若有所思，淡声道：“也是时候同他再谈一场了。”

    樱红悄悄看她，并不多问，只仔细接了公主殿下的私印，去提人交割。

    僻静院落的审讯室内，封死的窗户，关紧的门，一片昏暗中，唯有一盏昏黄的灯。

    齐云站立在墙角的黑暗中，冷静盯着绑在中间长凳上的陈立。

    陈立已经面如金纸，血滴从他被戳破的十个手指头上，一滴又一滴落下来，在长凳旁的木盆中积成薄薄一滩腥臭的血。

    如果不看绑在长凳上的人，只看齐云的表情，会让人怀疑他只是在看一只鸡被宰割。

    “都督……”陈立的嘴并没有被堵上，他气若游丝，拼劲最后的力气，从喉咙中挤出求救的话语来，“饶了我……我真的、什么都不知道……”

    齐云仍旧隐身在墙角的黑暗中。

    陈立又道：“若你果真要怨，当初你父亲的事情，只能怨……只能怨陛下……”

    “是陛下……让他做了弃子……”

    “你父亲，是陛下……换取世家支持的筹码……”

    齐云黑眸越来越冷，他终于走上前来，凑到陈立耳边，低声道：“人为什么总是，不见棺材不掉泪呢？”他抬起了烤红的铁钳子，缓缓往陈立身上凑去，黑眸中隐下浓重的自厌之色，道：“我其实并不喜欢这等手段……”

    火热的铁，烫上了温热的肌肤。

    陈立嘶声，发出短促而无力的一声“啊”，浑身一瞬绷紧，又颓然松懈下去。

    齐云挪开铁钳子，皱眉不喜空气中的皮肉烧焦的糊味，盯着装晕的陈立，有些阴鸷地眯了眯眼。他有自信，如果能对陈立用上对焦成俊那样的手段，一定还可以从他嘴中挖出更深的消息，只是可惜……公主殿下还要陈立神志清醒活到陛下面前……

    “扣扣”关紧的门扉外传开两声轻响。

    黑刀卫在外低声道：“都督，樱红姑娘来了。”

    齐云微微一愣，知是公主殿下有话传到，便搁下铁钳子，以黑巾蒙上陈立的眼睛，打开门时，被外面明亮的光线刺得眼睛一眯。

    他在审讯室中，不觉时光飞逝，竟已经从深夜转为了正午。

    “殿下问，都督可曾审完了陈立。若是审完了，便提了人交给特使。若是还未审完，便请城外特使再候半日。”樱红一面说着，一面递上了穆明珠的私印。

    齐云接了那私印在手。

    这一方私印，乃是从前穆明珠玩笑之下自己刻来的，圆形玉质，里面刻了“大珠小珠”四字，笔画秀美可爱。

    齐云近日跟随在穆明珠身侧，见她出示过这方私印几次，却还是头一回自己握在手中细观。

    樱红知这里乃是审讯室，对于黑刀卫的严酷也早有耳闻，并不愿久留，只守着礼节、等齐都督回话，谁知许久不闻声息，抬头一看，就见齐都督握着公主殿下的私印翻来覆去地看。

    樱红心中暗想，齐都督不愧是黑刀卫出身，做事这样细致严谨，虽说她是公主殿下的贴身侍女，前来传话却也要细细勘合信物。

    这么一想，樱红原本对他作为准驸马的几分抵触，也消解了些，总之，还算是个稳妥的人。

    齐云摩挲着这方私印，不禁想起去岁穆明珠在月下的韶华宫中刻印章时的情形，又见那笔画秀美可爱，是公主殿下极少现于人前的一面——就连对他，公主殿下也不曾展露过这样的一面。

    他握着那方私印，更觉爱不释手，待到自己也觉沉默太久了，这才恋恋不舍交还回去，淡声道：“不必。人已经审完了。请提走便是。”

    “是。”樱红应下来。

    齐云便命守门的黑刀卫入内，把陈立押送出去，与赵洋一同，给城外的特使交割清楚。

    见樱红举步欲走，齐云略一沉吟，问道：“劳烦留步。敢问殿下如今在何处？”

    樱红道：“齐都督要见殿下？”她却也不随意透漏穆明珠的行踪，只是道：“殿下现下不在内院。齐都督若要见殿下，待殿下归来，奴会上报殿下。”

    齐云敛了敛眉，没有再追问。

    他与公主殿下有一点默契，若是公主殿下外出，必然会知会他，由他带黑刀卫再加一层保护。

    如今公主殿下不曾传话，那就是不曾出焦府老宅；可是却不在内院，那便是去了别处。

    齐云心中有点隐约的猜想，只是不愿面对，然而刚审过陈

    立，心中郁结，不禁出了审讯室所在的院落，看似随意游荡之下，其实已经踏上了通过东院的路。

    东院，正是孟非白所居的院落。

    可以说齐云在与穆明珠有关的事情上第六感是非常准确的。

    穆明珠的确是来东院见孟非白了。

    雨过初晴的下午，穆明珠与孟非白对面而坐于花架之下，茶香袅袅、鸟鸣隐隐，若无俗事挂心头、真是神仙日子。

    “扬州大捷，若是没有非白鼎力相助，本殿可走不到如今这一步。”穆明珠从袖中抽出备好的青玉萧，轻轻搁到孟非白身前的桌案上，含笑道：“非白家财万贯，寻常东西自然也看不入眼。本殿身边没什么好东西，就是这一支玉箫，还是从焦家老宅秘库中翻出来的，如今借花献佛，还望非白勿怪。”

    孟非白垂眸看了一眼那玉箫，手中拨转的碧玉佛珠一顿，叹了一声，道：“殿下，你这样草民很害怕。”

    穆明珠笑道：“非白怕什么？”

    孟非白似有些头疼，看着那玉箫，轻声无奈道：“上一回殿下空手而来，便套走了草民五十万两黄金。如今殿下还送了玉箫来，这一回怕不是要草民割肝挖心以偿报吧？”

    穆明珠故意笑出声来，道：“非白可真是会开玩笑。”

    孟非白摸了摸鼻子，头疼道：“也没有很会开玩笑。”又叹了一口气，道：“殿下请有话直说。您这样，草民真的害怕。”

    “别怕。”穆明珠含笑道：“本殿从来不做让对方吃亏的买卖。做生意嘛，讲究的是一个双赢。”她顿了顿，转为正色，道：“本殿初入扬州城时，手中无兵无钱，寻到非白这里来，虽说是交易，但其实是非白仗义相助，才有后来种种。”她不提自己拿鲜卑奴“胁迫”孟非白就范一事，又道：“今时不同往日，非白上一笔买卖做得很成功。本殿如今据有扬州城，虽然士卒化归为农人，但民心可用。异日若有要用兵之处，不用本殿亲至，只要王长寿、秦无天等人打着本殿的名义，登高一呼，便有万人响应。本殿的能力，非白也当看到了。既然本殿往上走了一层，咱们的买

    卖是不是能谈得更大一些呢？”

    孟非白安静听着，清楚穆明珠说的都是实情。当初他之所以愿意拿出这五十万两黄金来，最关键的是因为穆明珠拿住了“鲜卑奴”，其次是因为穆明珠告诉他的整个计划、非常切实可行。而经过扬州城一战，穆明珠证明了她自己的能力，不管是御人、对战还是后勤调度，她都是大周第一流的人物。在这样的人身上投资，赢面总是大的。可是……

    “如果草民没有记错……”孟非白轻轻开口，茶色温柔的眸子望着穆明珠，如午后温热的太阳，“上一次殿下同草民所说的买卖，已经与大周比肩。若说比上一次的买卖还大……”他那温柔卷翘的睫毛轻轻一颤，“殿下所图，草民竟不敢想了。”

    上一次穆明珠拉孟非白入局的时候，说的是要他效仿他的祖父，也立从龙之功，透露了她要夺嫡登基的野心。

    而这一次穆明珠告诉他，要做比上一次还大的买卖。

    比大周更大的，便是囊括了大梁的天下了。

    可是大梁的骑兵，有天下莫敢与之争锋的悍勇。

    大周避让其锋芒尚且不及，更遑论与之相争？

    只是孟非白的态度始终柔和，声音也如隐隐流淌的清泉水，所以同样的意思从他口中道出来，丝毫没有质疑之感，反倒冲淡平和，甚至像是在为穆明珠担忧了。

    这等商人谈判时的软手段，穆明珠自然不吃。

    “真不敢想吗？”穆明珠笑盈盈问，眼睛一眨不眨盯着他。

    孟非白轻轻垂眸，柔声道：“真不敢想。”

    “屁话。”穆明珠上身探过来，几乎与他正面相对，盯着他的眼睛，道：“有那五十万黄金换下的‘鲜卑奴’在，非白还有什么不敢想？”

    孟非白瞳孔微动，但是很快又镇定下来，轻声一叹，道：“殿下如此聪颖，草民本来也觉瞒不了多久。”

    “你怎么说？”穆明珠又逼上前来。

    孟非白抬眸看向她，轻声问道：“若草民不应，殿下可会阻拦？”

    “不会。”穆明珠斩钉截铁道：“我答应过你的。你的五十万黄金我拿到了，我当初对你的诺言自然也会兑现。即便你不应，还

    是要带那鲜卑奴离开，我也绝不会阻拦。”

    “当真？”孟非白细细看她面上神色。

    “比珍珠还真。”穆明珠自然是咬死了的。

    孟非白又叹了一口气，道：“我就知道这玉箫不好收……”一面说着，一面已伸手摸起那玉箫来。