穆明珠坐于左首上位，压过皇子周眈一事，又在朝中引起了小小的骚动。

    有几名臣子试探般上表，不提别的，只说“长幼有序”，理当由周眈坐在左首。

    皇帝穆桢看到这奏疏的时候，恰逢周眈在侧，便指之笑问。

    周眈本就不愿与人相争，颇有些惶恐，忙道：“儿臣从不曾做此想。四妹不过是哪边方便边往哪边坐去了，又哪里想过这许多？”又道：“况且四妹在扬州、雍州都颇有实绩，对梁国上庸郡一战，更有调拨粮草之功。儿臣整日只闭门修书，如何能与四妹相比？便是请四妹上坐，亦在情理之中。”

    皇帝穆桢便搁下那几封奏疏，笑对左右道：“眈儿自己都不曾在意，偏底下大臣有这些幽微心思。”

    于是此项小事无人再提，朝会时穆明珠坐在左首遂成定例。

    自从穆明珠入预政之后，朝中出现了一种诡异的氛围。

    虽然众臣上书反对公主封王的时候，一个比一个跳得高、叫得响。但是面对面站在思政殿中，众臣还是要低下头去唤一声“公主殿下”。只是这声“公主殿下”中有多少不情不愿，那就是另一回事儿了。那些攻讦穆明珠的大臣，似乎达成了一种默契，他们不会做主动出击，却睁大了眼睛、竖起了耳朵，等着穆明珠入预政后的第一个动作，然后再群起而攻之。

    她既然有心称王，甚至有意争夺储君之位，入预政之后，怎能按捺得住？定然是要有所作为的。

    正如习武之人，一动便露破绽；届时四公主一有提案，便正是他们的机会。

    然而出乎众臣预料，穆明珠比他们想象的要有耐心太多。

    自入预政半个月以来，穆明珠显得格外安分，每日上朝只是听着学习，只有皇帝问起时才会谦虚答上几句，没有任何特立独行的举动，也不曾在众臣敏感的议题上作文章。

    这……简直不像是四公主的为人。

    众臣不知缘由，然而却愈发感到不安，认为四公主心机深沉、难以琢磨。

    在这半个月内，四公主没有动作，皇帝穆桢却有了动作。

    自皇帝穆桢登基一来，一向是广开言路、善于纳谏的，对于针砭时事、敢于上奏的官员，也颇为宽容。她虽有黑刀卫这样的利器在手，但只针对危害家国又罪大恶极之辈，用作非常手段，治下臣子鲜少有因言获罪者。也正因此，前番拟立公主为王一事，众臣才敢直抒胸臆。皇帝穆桢仍是她一贯的准则，并不因为臣子上书言事，便罪责于他们。因为广开言路，说来简单，维护却难，这也正是本朝准许“风闻言事”的原因。因为一旦有一个臣子因言获罪，哪怕他是攻讦政敌、存了私心，也会让一大批臣子噤若寒蝉、明哲保身。

    这半个月来，皇帝穆桢寻了旁的原因，把此前反对公主封王时态度最激烈、措辞最下作的几名御史，一一调离了原职，或是叫他们出了建业往外地为官，或是派到周眈的文学馆中去修史。

    这是一种温和的表态。

    虽然皇帝为天下共主，但治理朝政并非打脸爽文，今日众臣反对，便杀众臣，那是桀纣之辈、亡国之君的做派。

    而穆明珠丝毫不受封王受挫一事影响，只管日夕侍奉于皇帝穆桢身边，每日天未亮便入宫陛见，至日暮时分才出宫，颇尽孝心。

    这日朝会过后，众臣已退下，周眈也往文学馆中去。

    思政殿的偏殿中，皇帝穆桢坐在榻上翻阅奏章，只穆明珠陪坐在旁说话。

    大宫女悄然入内，低声通报，道：“陛下，穆郎君求见。”

    这半个月来，只穆明珠在旁看着，已经是穆武第八次求见皇帝了。

    从前七次，穆武一次都没能得到接见。

    皇帝穆桢眉心微蹙，从案牍间抬起头来，想了一想，道：“你去告诉穆武，就说自他父亲去后，朕便身上不好。如今见了他，怕是更要伤心。叫他回去好好的，不必再来求见，若是府中缺了什么吃的用的，只管叫人上折子给朕。”

    她说一句，那大宫女便曲一个手指头记一句，待到她说完了，那大宫女便要退下传话。

    “且慢。”皇帝穆桢抿唇，露出一个坚毅的神色，似乎做了决定，淡声道：“叫他把腰牌解了吧。”

    原本可以入宫直见的腰牌，穆武有，萧渊也好，是来自皇帝的殊荣。

    如今这份荣耀离穆武远去了。

    虽然穆武并不知道他父亲之死的真相，但这并不妨碍皇帝心中生出隔阂与忌惮。

    从前母皇对穆武的欣赏喜爱，原来也不过如此。

    穆明珠正在旁想着出神。

    皇帝穆桢目光淡淡扫过她面上，忽然道：“朕如此冷待穆武，你似乎并不惊讶？”

    穆明珠心头一跳，神色沉静，平和道：“父母之爱子女，为之计深远。母皇今日待表哥看似冷淡，却是为其长远考虑。”

    “哦？”皇帝穆桢都不知自己有这等“长远考虑”。

    穆明珠便“故作聪明”道：“表哥这等鲁直的性情，若在少年时还有几分憨态讨喜，如今年岁渐长，也该懂事稳重些。母皇一向疼爱他，他有所依仗，更不会反思己过，天长日久下去，岂不是害了自身？如今母皇冷他一冷，却能叫他静下心来，想一想该如何为国为民做事。”

    皇帝穆桢呆着脸听了，半响“嘿”的一声，道：“但愿如你所言。”便推了手边一份奏折给穆明珠看，道：“江州刺史高廉上表请辞，你怎么看？”

    江州刺史高廉，年近半百，乃是寒门出身，为世宗旧臣，颇有文才，曾为侍郎，亦掌机要，原本是跟随左相韩瑞一派的。世宗中后期，世家卷土重来，太祖时拔擢的寒门旧臣凋敝，朝中还剩下的寒门重臣便团结在左相韩瑞身边。其中这高廉一度做到礼部尚书。然而今岁左相韩瑞实在体弱年迈，乞骸骨一去，朝中的寒门臣子便失了主心骨。高廉因女婿受贿一案，被世家拿住错处，弹劾攻讦之下，将他排挤出了中枢权力核心，贬为江州刺史。

    如果高廉还是礼部尚书，那么这次穆明珠封王一事，至少礼部不会拖延至今、仍未呈上备选名号。

    高廉出身寒门，早就为朝中世家大族官员所排挤，当初乃是被借题发挥、贬出了建业。如今若要提拔他再入中枢，必然会遭到以杨太尉为首官员的强烈反对。

    可如果不拔擢他——高廉这封请辞的表章，正是来试探皇帝心意的。皇帝还愿意重用他吗？皇帝还能够重用他吗？

    如果皇帝不愿、不能，那他似乎也不必冒着与世家殊死搏斗的风险，不如辞官而去，做个富足田舍翁。

    穆明珠思量着，道：“高刺史待母皇忠心不二，又文才过人，从前掌机要时、曾为韩相左膀右臂，年方五十便致休，未免太可惜了些。他从前受家人牵连，被贬出建业，如今不过一载，若是要他骤然归来、再居高位，未免要引得众臣攻讦。不如先将他调回建业，做些修史编书的差事，既不引人注目，母皇有事不决、又可随时垂问。”她说话的时候，声音不高不低，确保侍立四角的宫人都能听到。

    皇帝穆桢缓缓点头，听着她的话，眼睛中露出赞许之色，却并没有开口夸奖，微一沉吟，道：“既然如此，便叫他回建业修国史，另领卫尉的衔，掌仪仗库藏。”

    卫尉位列本朝十二卿，乃是正三品两千石的官员，执掌宫门宿卫屯兵、武器库藏与仪仗、帐幕等。

    皇帝穆桢这样的说法，便是要高廉负责其中仪仗库藏一项。

    穆明珠垂了眼睛，却在想要设法让今日这番对谈，传到高廉耳朵里面去才好。她从高廉一事，想到朝中官员任命。虽然本朝有南山书院，给了寒门庶族以考试求进的机会，但这机会实在太少。自太祖至于世宗，再至于此时，南山书院每年出来的数百名学子，能留在朝中为官的越来越少，近年来每年都不过二三十人，且绝大部分不过是往外地为一县之长，再无回到中枢的可能。朝中重臣，绝大多数还是世家子弟以举荐、荫庇等方式快速上来的，少数出身不那么优越的中枢臣子，则是投于权贵门下，而获得了扶持。像两年前她从南山书院一次性选了二十名学生，要他们做了监理的事情，乃是近些年来绝无仅有的。虽然监理不过九品小官，后来又都随她去了雍州，却到底是在中枢做过事的。这趟她回建业，也把那二十名监理带了回来……

    “你处理旁人的事情，倒是上心。”皇帝穆桢目光落在穆明珠脸上，若有深意道：“你自己的事情呢？”

    穆明珠近来最大的事情，无非封王被阻一事。

    “女臣想私下里去见一见杨太尉。”

    当初反对她封王最激烈的重臣中，便有杨太尉。

    “见杨敦礼？”皇帝穆桢略有些讶异，旋即明白过来，审视着穆明珠，口中慢慢道：“你既想见，便去见一见。”

    穆明珠并不希望因她封王一事，叫朝中闹得不可开交、甚至分崩离析，因而若是能说服杨太尉，亦不失为一条路。

    哪怕这条路多半是走不通的，她也得把大局为重的姿态给做了。