暮春的雨中，昏惨惨的天光，透过思政殿侧间的窗户，给室内大大小小的陈设蒙上一层压抑的昏黄。

    这室内的陈设，要么雕龙刻凤，要么选自与佛教有关的题材。

    佛家讲慈悲。

    可是母皇的慈悲，从不曾示于她半分。

    穆明珠低头望着母皇龙袍的下摆，终于明白她的那一丝犹豫、那一丝不安从何而来。

    早在她与母皇因新政起争执之前，早在请立公主为储君闹得满城风雨之前，早在她身处襄阳行宫之时。

    那时候齐云刚查清了穆国公通敌大案，又为母皇在建业暗中除去了奸细名单上的高官名士。

    当齐云再度被调往北府军中，而没有要两人退婚的旨意传来之时，她便有了预感。

    她以为，齐云在军中的权力，跟齐云与她的婚约，在母皇那里是一个二选一的题目。

    其实这个题目，还有另一个答案。

    母皇没有动齐云的军权，也没有下诏要两人解除婚约，其实正说明在母皇的规划中，她与齐云结合会造成的威胁不存在了。

    往好处想，是母皇有意要她来日继位。

    可往坏处想——既然齐云在北府军中的兵权未动，那么被放弃的显然不是他。

    现在答案揭晓，也许早在那时候，母皇已经决定放弃她。

    可是凭什么？为什么？

    穆明珠下意识跟着母皇的脚步，往通往正殿的门口走去，脚下一动，便感到右边贴着小腿的靴子里、又冷又硬的触感。

    是她要齐云寻来的，那柄乌沉如墨、削铁如泥的匕首！

    这为了榨干她最后一丝利用价值的马政，她当成国政来对待。

    今晨为了尽快赶来皇宫与母皇议事，她没有穿素日的裙装，而是穿骑装与靴子，快马往皇宫而来。

    现在她的靴子里，正藏着一柄能杀人的利器。

    哪怕带武器入皇宫，乃至于登殿与皇帝相见，一旦被查出来就是重罪。

    但穆明珠从来没有放下最后一丝警戒。

    而现在，她要感谢自己看似过份的谨慎。

    皇帝朱红色龙袍的下摆，在她身前三步之遥晃动着。

    她只需猱身蹲下，抽出匕首，扑起扎下，简单三个动作，便能令天子血溅当场。

    穆明珠袖中的手，微微发颤，目光转向窗外列队的宿卫。

    然而血溅五步，不过匹夫之怒。

    她深深吸气，又微张口吐息。

    皇帝穆桢在侧间门口停下来，再上前一步便进入思政殿主殿，那里虚云与一众僧侣正恭敬等候。

    “你方才要问什么？”皇帝又问，回身望向低着头的穆明珠。

    穆明珠抬起头来，面无表情的脸犹如一张白纸，“女臣从未想过母皇会将这等重任交托。”

    皇帝穆桢似乎也能明白她的震惊，温和道：“取真经是国之大事。你尚且年轻，这一趟若能领队取回真经来，天下都要敬服于你的。不过三年五载，待你归来之后，朕还有更重要的差事交托给你。”

    穆明珠口中虚应，不过是些“必然不负母皇所托”、“母皇保重身体”等套话，可是心中却一阵寒似一阵，最终在心中冷笑起来。

    所谓“更重要的差事”不过又是敷衍她、麻痹她的好话。

    正如三个月前那一纸要封她为秦王的诏书。

    封她秦王，便要她离开建业，远赴万里；若是交付给她更重要的差事，莫非是要她割肉剔骨偿报？

    穆明珠并不相信皇帝空口的许诺，只觉齿冷。

    正殿中，李思清站在皇帝身侧，对众僧侣宣读出行的旨意。

    “……由秦王总领众人，另拨宿卫两百、充作随行扈从……”圣旨渐渐念到了尾声。

    李思清垂手放下圣旨，忍不住向底下躬身领旨的公主殿下看去。

    阴沉沉的雨天，一袭金色骑装的公主殿下站在千百灰衣僧侣之前，俯首领旨，犹如破云而出的太阳。

    穆明珠抬起头来，正撞上李思清隐含担忧的眼神。

    显然皇帝要她万里取经的决定，哪怕是近臣如李思清也是在当下才知晓。

    帝王心深，至于如此。

    穆明珠转身，众僧侣便如被无形巨手分开的海水般向两边让出路来。

    她一路阔步行至思政殿门前，被一对校尉跟了上来。

    两名校尉一左一右，牢牢跟在她身边，口称“秦王”，却正是皇帝近年来拔擢的那对秦氏兄弟，也是方才圣旨中所说两百宿卫的首领。

    “秦王殿下，末将兄弟二人奉旨送您。”

    穆明珠转眸，目光划过他们冷肃的脸，淡声道：“有劳。”

    母皇的旨意一出，所有后续的行动都干脆利落。

    在她离开建业之前，怕是再见不到一个自己人了。

    穆明珠攥紧了袖中双拳，竭力冷静下来。

    她不可能真的去取经，等上十年八年再回来——又或者死在途中。

    她靴子中有削铁如泥的匕首，她怀中有自内瓮城直通建业城中心的密道图纸。

    她在一江之隔的扬州有旧部，在与梁国接壤的雍州有五千铁骑，在西府兵、在荆州有针对最坏情况的布局。

    她还有翻盘的机会！

    穆明珠环顾左右，只见走在她身边的人都是宫中这二年新添的宿卫，多是陌生的脸孔。在众宿卫之外，思政殿前偌大的广场上不见任何一名宫人。

    行至宫门前，已经有备好的马车等着。

    从她现在登上马车，直到离开建业，怕是无法跟任何人传递消息。

    而她被封秦王、远赴万里的消息，大约要在她离开建业之后，才会传开。

    皇帝穆桢正站在白玉阶之上，遥遥眺望。

    穆明珠终于登上了马车。

    还没等她坐定，秦氏兄弟便跟了上来，一左一右分开。

    “得罪。”两人齐声道，“职责所在。”

    穆明珠目光划过两人腰间的长剑，飘向紧闭的车帘，没有说话，只在马车驶出宫门的刹那，忽然抬手掀开了车帘一角——却见原本总是在外面等候她的公主府马车与樱红等人都不见了。

    母皇对今日的安排筹划已久，大约为了防止生乱，一早便把跟她相关的人控制了。

    不只是樱红，不只是公主府的车夫，也许还有……

    而秦氏兄弟反应过来，其中一人抚落车帘，低声道：“殿下，莫要让末将等难做。”

    穆明珠神色淡漠，没有再动车帘，而是伸手向袖中。

    随着她的手一动，秦氏兄弟的目光立时追下来。

    却见穆明珠慢吞吞，从袖中摸出一方丝帕来。

    两人这才垂眸。

    穆明珠左右看两人一眼，手指摩挲着方才与回雪熟识的那侍从送来的丝帕。

    流风已经按照计划，给谢钧服用了过量的五石散。

    这样千载难逢的机会，竟要从她眼皮子底下溜走吗？

    可要在此时脱身，却是天方夜谭。

    就算她出其不意，侥幸杀了这两名校尉，马车外却还有两百名宿卫。

    不要心急。

    穆明珠闭了闭眼睛，感受着丝帕沁凉的温度，听马车走过地上积水处，不时溅起的水花声。

    九百年佛诞这一日，大周四公主穆明珠得封秦王，领三千僧侣，出建业往万里之外的摩揭陀国而去。

    至少这是载着穆明珠的马车离开建业北城门后，朝中众员接到的消息。

    绝大多数的臣子都松了口气，没想到公主立储风波之后，皇帝有这样妙的手段平衡朝局。四公主这个混乱因素离开之后，人心不再浮动，朝中终于可以做些紧要的事情了。

    同一时间的皇宫中，却有两组人同时被困。

    其中一组是萧渊。他上午接了宫中的旨意，说是皇帝今日心绪不好，想找他去说说话解闷。这在从前也是常有的事情。萧渊那自由出入皇宫的腰牌，并不只因为他的家世，也因为他肚子里总有许多有趣的故事。皇帝在政务之余，也喜欢从他天南海北的故事中了解世上千奇百怪的事情。譬如萧渊这次初回来，在皇帝面前说起他跟猎户比试箭术的故事，便逗得皇帝极高兴。

    萧渊不疑有他，跟着来人入宫。他入宫的时间点，穆明珠已经离开。

    萧渊最初对穆明珠的离开还不知情，只依照宫人所说，等候在侧殿中，因皇帝临时有朝政要处理。

    故事总是要让位于政务的。

    萧渊便在侧殿中等着，与侧殿中的宫人说笑逗趣，时间过得也很快，谁知直到下午也不见传召，他便觉得有些奇怪了。以他的性子，不管在哪里，只有人在，他便永远不会觉得烦闷。虽然他与侧殿的宫人相谈甚欢，但对于皇帝的久不召见还是起了疑心。他便烦请宫人通传，说是跟人在外面约了酒，改日再来同陛下说话。谁知那宫人传话之后，回来的时候却带了一队甲兵。

    宫人传回来的话仍是温和的，皇帝要他稍安勿躁、再等片刻。

    然而殿门外的甲兵却说明一切并不简单。

    萧渊退回去，仍与宫人说笑，心里已经清楚——出事了。

    只还不清楚是谁出了事儿。

    另一组则是齐云与秦威。齐云亦是奉召，往密室刑讯审问一名要犯。这要犯事涉一桩贪腐案，皇帝将此人交到他手中已经有数日。连续三日，齐云白日一直往密室中来审讯此人。今日亦然，他带着秦威走入密室之中，关门审讯。忽然，他听到石门之后脚步声轻动，他反应极快，奈何身在刑具前，距离石门遥远，待扑到石门处，外面“咔哒”一声已经落了锁——是原本就守在门外的某个黑刀卫动的手。

    这人一动，立时脚步声纷杂，像是许多士卒涌了进来，要原本跟着齐云的数名黑刀卫都放弃反抗。

    这本是为了严刑审讯罪犯而特质的密室，四壁都是坚硬无比的石头，连一道天窗都没有，只在对内的一侧留有一道通气孔，不过指头粗细。而此时密室的内侧通路上，正站着许多守兵。

    “是何人行事？”齐云冷声问道。

    外面那人虽然锁了门，但似乎还有所忌惮，退开两步，用变了调子的声音道：“在下亦只是奉命行事。都督稍安勿躁。”

    齐云附耳石门上，却再听不到一丝动静。

    他今日来审讯要犯的消息，知晓的人非常有限。

    而这有限的人中，能在皇宫密室之外调集这样大量的士卒者，大约只有皇帝一人。

    皇帝为何囚他？

    难道说……

    “都督。”秦威走上前来，道：“您怎么脸色这样难看？莫要气坏了。”他扬声对外面道：“你们是奉何人命令行事？此中必有误会！”

    外面却无人应答。

    直到日暮时分，萧渊与齐云都没能离开皇宫。

    出建业城，傍晚时分的雨下得更大了。

    穆明珠活动着久坐发僵的腰，道：“本王要更衣。”

    她现在是秦王了。

    更衣乃是上厕所的委婉说法。

    秦氏兄弟对视一眼。

    哥哥打开车帘看了一眼，道：“请殿下稍加忍耐，往前十里便是驿舍。”

    穆明珠道：“你是要本王生生憋上十里路？”

    “末将不敢。”

    穆明珠冷笑一声，道：“你们取完经书，是这辈子不打算再回大周了吗？”言下之意，等到取经归来，她一个王爷要报复两个校尉，是很容易的事情。

    两人犹豫起来。

    穆明珠好笑道：“你们到底在担心什么？陛下刚封了我为秦王，又交给本王取真经的重任，你俩怎么一副怕本王跑了的样子？”

    弟弟道：“殿下莫怪。是陛下交待，说殿下生性跳脱……”

    哥哥咳嗽一声，打断了弟弟的话。

    穆明珠了然，母皇并没有把背后的实情告诉这两人，大概只是说这差事艰难、怕她不想做苦差半路跑了。

    “本王没时间跟你俩臭男人啰嗦了。”穆明珠扶着车壁站起来，“再不停车，本王就得跳车了！到时候你们护送的秦王，还没出建业城十里便死了，看你们怎么交差！”

    秦氏兄弟二人从来没跟穆明珠打过交道，只从前在思政殿前看着，也是大方得体的模样，怎么都没想到私下是这样刁蛮的做派、一言不合就拿自己的性命相要挟。

    穆明珠逼自己挤出一点朦胧泪意来，憋着有一分钟多没呼吸，让脸色潮红起来，恼怒道：“还不停车？真要本王在你俩面前出丑不成？”

    弟弟心软些，敲击车壁要车夫停下来，低声道：“殿下往路边速去速回。”

    大道两边是刚开始生长的庄稼，根本藏不下人，只在地头有两排树木，可作遮挡。然而穆明珠只凭两条腿，在这旷野之中，根本躲不过两百名宿卫的搜捕。

    穆明珠目光落在弟弟脸上，扬手把丝帕塞在他领口处，笑道：“还是你乖巧些。”便掀开车帘跳下车去，直往路边林木后而去。

    那弟弟未曾料想到秦王会有这等举动，嗅到那丝帕上的香气，也不知是丝帕本来的香气、还是秦王指尖的脂粉香，不禁红了脸，当着哥哥的面，扯下丝帕来不知该如何处理，顿了顿，叠起摆放在秦王方才所坐长凳的边缘。

    哥哥道：“你莫忘了陛下交待的话，秦王聪明狡诈，若是给她寻机会跑了，咱们哥俩回去可没法交差。”

    弟弟道：“我知道。”他走到对面的车窗前，与哥哥一同望着往路边走去的秦王，小声辩解道：“可……万一她真憋不住了……”

    哥哥眉心紧皱，沉吟道：“到前面镇上时，派人去买两个婢女吧。”

    两人说话间，只见那一身金色骑装的秦王已经走到了田头的两列树背后。那两列树看起来年岁不大，一株只有成人手臂那么粗，哪怕是两列树刚好挨着的情况下，秦王左右两侧还是会有一点衣衫露出来。她在那两列树之后，蹲身下去，于是两人从车上看过去，便只能望见树边缘的一角金黄色，是秦王上身的衣裳。随着她蹲下去的动作，兄弟二人都下意识移开了一瞬目光，意识到职责所在后，再度望过去。

    然而秦王这次更衣时间却久。

    久到让人怀疑她是不是深受便秘的折磨。

    秦氏兄弟哪怕并不愿撞破秦王更衣的模样，却也不得不下车前去探查了。

    “秦王殿下！秦王殿下！”走到那两列树前十数步，弟弟高声道：“您好了吗？雨越来越大了，咱们得在天黑前赶到驿舍。”

    无人应答，风雨之中只见树间那金色的衣衫，似乎在轻轻动着。

    弟弟还在呼喊，哥哥却心中一惊，猛地跑上前两步，已经看清了——那被庄稼遮蔽的、金色衣衫的下面是空的！

    哥哥伸手抓起那被雨打湿，用两根折断的树枝撑起的上衣外袍，胸中有惊雷炸响，“秦王跑了！”他按住腰间长剑四顾，厉声道：“速派人就近搜捕！”