牛国公府中，面对皇宫中来穿圣旨的宿卫，牛乃棠那套“爹爹祭奠娘”的说辞便不管用了。

    王府长史与管家终于察觉情况不对，闯入后院书房，见到了昏睡中的牛国公。

    牛乃棠低头转着眼珠，小声道：“爹爹喝了酒，喂他些凉水便醒来了。”

    牛国公身上丝毫没有酒气，王府长史等人至此时哪里还看不出牛乃棠举动有异？然而她是府中小主人，若真犯下大错，府中众人一个都跑不脱。

    长史等人当下也唯有为她遮掩，死马当成活马医，给牛国公灌了许多凉水下去。

    牛国公昏昏沉沉醒来，听了那宿卫口传皇帝御令、又接了皇帝信物，心中震惊，强自打起精神，要召集部众去营救皇帝。

    “爹爹……”牛乃棠站在书房门边，对上父亲严厉的视线，怯生生唤道。

    牛国公来不及跟她计较，低声怒道：“你的事，等回来再算账！”

    牛乃棠不敢拦他，眼看着父亲带兵而出，心忧宫中情形，也不知表姐得手了不曾，最终不顾王府长史等人的阻拦，自己骑马冲出国公府，往皇宫奔去。

    往日巡防严密的宫门外大道上，一个守兵也不见，而宫门大开，隐隐可见火光。

    宫门内，原本守宫门的宿卫要么死了、要么跟贼人厮杀入内，如今还盯着宫门处的人竟是萧渊。

    萧渊也是度过了一个非常神奇的夜晚。

    夜幕降临后，齐云离开皇宫前，交待他留在宫中，找寻机会、帮助穆明珠的人到时候打开宫门。

    萧渊颇有些紧张，就等着宫外传来齐云所说的信号——像是半空中有爆竹炸响。

    可是他等啊等啊，等到偏殿外巡防的宿卫都换了三班，仍是没有等到信号，而忽然之间，宫门处竟然列队跑进来无数黑衣人。

    他目瞪口呆在偏殿中看着，少说有两三千人。

    这些人目的很明确，在杀死阻拦的宿卫之外，没有展开任何搜寻或抢掠，而是一径往里面而去。

    萧渊望着那火把长龙蜿蜒而去的方向，他们的目的地应该正是皇帝寝宫。

    但这批人马，显然不是穆明珠的人。

    因为既没有约定好的信号，也没有人来偏殿寻他。

    而等到这批黑衣人离开之后，思政殿前的广场上一片死寂，还在的都是宿卫的尸首，宫人早已吓得不知躲到什么角落去了。

    寝宫内喊杀声又起。

    萧渊垂眸不忍，不知里面究竟是怎样的情况。

    他担心穆明珠等人来时不知前面情况，因此仍是守在思政殿偏殿等候。

    忽然，宫门处火光一亮，竟是跑进来一队僧侣。

    萧渊一愣，难道穆明珠竟是说服了那些取经的和尚回来夺位了？

    这也未免有点太……离谱了吧！

    但这批的确是穆明珠的人没错了。

    因为很快便有两名僧侣寻到偏殿来，在外面恭敬道：“萧郎君在吗？秦王有请。”

    萧渊随那二人而出，却并没有见到穆明珠，因穆明珠已经带队在前，往喊杀声正激烈的寝宫而去了。

    寝宫中，皇帝穆桢被重兵围困、再度带回到寝殿之外。

    一人从贼众身后走出来，只见他峨冠博带、眉目狭长，纵然是火光与血水齐飞的夜晚，仍是一袭不染尘埃的华服。

    “陛下受惊了。”谢钧手持长剑，至于皇帝身前三步处停下来。

    而原本应该忠于皇帝的监门卫陈爵，此时却立在谢钧身后。

    皇帝穆桢眯眼盯着谢钧，冷声道：“原来是谢太傅。”

    谢钧微微一笑，道：“请陛下在逊位诏书上用印。”他轻轻一挥手，身后有人呈上了已经拟好的诏书。

    皇帝穆桢大略扫了两眼，却见说的是她要还位于周氏子，而不管是自己所出，还是世宗旁的儿子，都不及歧王周睿贤德。而当初世宗的皇位本也是暂代周睿之父得来，如今传位于周睿，才算公正。

    皇帝穆桢捧着那诏书，只觉荒唐。

    如今谢钧既然已经攻打到了寝宫中来，那么不但眼前背叛的陈爵，怕是皇城中的各路校尉都已经为他收买——否则怎会任由他这数千人，畅通无阻到了皇宫来？

    皇帝穆桢尚且不知密道之事，一时只感到自己如同坠入蛛网中的蝴蝶，只想着振翅而飞，却不知死在眼前。

    “时间不等人。”谢钧不给她拖延时间的机会。

    皇帝穆桢孤身立于重重叛军之中，虽然对方现下还口口声声称呼她为“陛下”，但若是她不识相，反手一剑便可取了她的性命。

    而哪怕她在这逊位诏书上用了印，今夜也难逃一死了。

    谢钧像是能看明白她的想法，低声笑道：“陛下，您还是配合些，少受些零碎苦头。”言下之意，如果穆桢反抗，他还有让人求死不能的手段等着。

    他盯着皇帝穆桢，慢悠悠道：“你做了十七年皇帝，什么富贵不曾享过，什么尊荣不曾受过？也是时候了。”

    皇帝穆桢情知大势已去，谢钧既然动手，不只皇宫之中，大约连荆州西府兵也联动了，纵然是执金吾牛剑奉召而来，也更改不了什么了。

    她闭目一叹，缓缓道出了玉玺藏处。

    谢钧挥手，示意身后扈从去搜寻玉玺。

    一时那扈从捧了玉玺而出。

    谢钧盯着那玉玺，眼中闪过狂热的光，左手去摸玉玺，右手提剑往皇帝穆桢身上而去，狞笑道：“这宝物给你玷污了十七年，如今才算是物归原主！”

    皇帝穆桢避无可避，只能闭目受死，嘴角却犹有一抹冷笑，仿佛是对谢钧的讽刺。

    忽然一道清亮的嗓音破空响起，“休伤我母！”

    伴着这一道清喝声，宫墙内利箭声响成一片。

    原是穆明珠领兵杀到，与谢钧的人斗在一处。

    皇帝穆桢猛地睁开眼睛，往那喊声响起之处望去，却见原本该在千里之外的公主秦王，此时却一身僧袍出现在火光明亮的寝宫门前。

    谢钧带来的人虽然骁勇，但方才与宫中宿卫厮杀，已经折损消耗了部分，剩下的也有些体力不支，与穆明珠的人短兵相接，对他们来说其实算是车轮战了。

    人数不占优势，体能也不占优势，谢钧的人节节败退。

    谢钧见势不妙，跌足恨道：“这贱人又是从哪里冒出来的！”话音未落，就听“嗖”的一声，一支利箭紧贴着他喉咙擦过，若不是他闪躲得快，这一下就得送了命——而那射箭的少年在火光下眸光森冷，正是黑刀卫都督齐云。

    “保护！保护！”谢钧托住自己被那一箭射落的半缕头发，顾不得风度体面了。

    扈从重重，环绕在谢钧身边。

    监门卫陈爵没想到在自己之后，还有秦王领兵前来救驾，眼见不敌，但谋逆不成，只能是死路一条，看向谢钧问道：“太傅！如今怎生可好？”

    谢钧心念如电转，抬手去抓被困住走不脱的皇帝穆桢。

    穆明珠要的乃是速战速决，如果时间拖久了，万一城中的卫兵反应过来，那今夜的局面就不好说了。

    “擒住谢钧！”穆明珠沉声道。

    齐云应声而出，长剑龙吟，飞扑百人丛中，剑尖直冲谢钧而去。

    谢钧清楚齐云的能耐，见状便知他是奉命来捉自己的。他身边扈从虽多，能挡齐云一剑的人却没几个。

    眼见穆明珠那些穿僧袍的部众已如潮水般涌进来，谢钧心知今夜已输，久斗下去非但拿不到好处，反倒要赔上自己。

    他当机立断，沉声道：“走！”

    谢府家仆也当真忠诚，立时便有数百人以血肉之躯为谢钧做掩护，另有几十名好手护送谢钧从后门而出。

    齐云率兵追上，紧咬不放，几番缠斗，将谢钧身边的人杀至只剩十余名。

    穆明珠也赶上来，弯弓搭箭，趁着谢钧躲避齐云长剑的刹那，箭去如流星、正中谢钧颈后。

    谢钧身形猛地一僵，却不曾倒下。

    恰在此时，谢钧身边的扈从将带来的油尽数洒在后门木料帘布上，以一道熊熊燃烧的火障，为谢钧争取到了逃生之机！

    齐云还要冲过火障去追，被穆明珠眼疾手快拉住。

    “齐云，你带人从宫门出去追谢钧。”穆明珠简明扼要交待道：“王长寿领千人拿下北城门，放外面的大军进来。”

    “是！”两人皆应声领命。

    穆明珠方才情急之下，拉住了齐云的手，至此才放开，又道：“我那一箭射中了他后颈，当已伤及筋骨。他跑不远的。”

    “好。”齐云感到她掌心传来的温热，目光落在她头顶一瞬，像是怕藏不住自己的情绪，垂眸领兵而出。

    穆明珠入宫的时候，僧帽还好端端戴在头顶，但方才激战之中，僧帽已经歪斜了，露出了半边光头。

    穆明珠察觉了齐云的目光，她倒是并不在意，因厮杀过后浑身燥热，索性便摘了僧帽，拿在手中扇风，看众扈从清扫谢氏家仆、把守宫禁，慢慢走回到寝宫阶前。

    那里皇帝穆桢坐在血污的台阶上，在穿僧袍的士卒看守下，头倚靠在栏杆上。她的发髻，在方才的奔逃中散了开来，可她沉着冷静的态度，仿佛还是那至高无上的帝王。

    穆明珠缓缓走到皇帝身前，弯腰捡起了那封谢钧草拟的逊位诏书。

    皇帝穆桢原本只是遥望着满宫火光，目光落在公主光裸的头上，终于有了一丝惊愕，她抬眸看向穆明珠。

    穆明珠也正弯腰看向她。

    皇帝穆桢心中抱了一丝期盼，当穆明珠杀进来时，那一声响亮的“休伤我母”……

    母女二人对视的瞬间，穆明珠将手中的逊位诏书递了过去，轻声道：“把歧王改成秦王，这诏书便妥当了。”

    皇帝穆桢闭了闭眼睛，感到自己方才的期盼何其可笑。

    “母皇？”穆明珠轻声催促。

    皇帝穆桢睁开眼睛看向她。

    穆明珠已经直起腰来，将那份逊位诏书递给身边的萧渊，道：“你另拟一份，请母皇手书。”

    皇帝穆桢苍声道：“玉玺在谢钧手中。”她顿了顿，道：“给朕三尺白绫，留个体面。”

    玉玺已经不在，她这个老皇帝最后的价值也消失了。

    穆明珠略有些诧异，看向皇帝穆桢，以一种轻到微妙的声音道：“谁说要母皇去死了？本王要你活着，长长久久。”

    长长久久看着这个被她放弃的女儿，会如何兴盛这个国家，会如何做到比任何人都出色！

    皇帝穆桢长叹一声，淡声道：“你会毁了大周。今夜之后，你可想过明日？”

    等到天亮了，宫变之后的局面要怎么收拾？

    天下人岂能容她一个公主登基为帝？周氏旧臣与四境藩王岂能容她？而她关于变革的那些激进想法，又岂能为世家所容？

    “明日？”穆明珠嘴角弯出一点冷酷嘲讽的笑意，亦淡声道：“明日的事情，便不需母皇担忧了。”

    是夜，等执金吾牛剑召集部众，要入宫救驾的时候，一切都已经晚了。

    王长寿领兵打开了北城门，放入了早已等候多时的万人军队。

    穆明珠诏令之下，其旧部万人分往各处，围住建业城中百余名重臣府邸，使其不能出入报信，只待天明时，一同送入宫中。

    另一边，齐云奉命而出追击负伤逃走的谢钧。

    谢氏家仆也当真是忠诚，哪怕只有十余名扈从，仍是死战到最后一刻，竟护着谢钧在混乱中从北城门而出。

    齐云在北城门外寻到谢钧踪迹，一路找去。

    谢钧黑夜中慌不择路，颈后重伤又大量失血，意识模糊中竟绕到了济慈寺山下的断头崖。

    齐云已带兵追了上了。

    谢钧情知落在齐云手中，再无活路，催马疾行，待察觉不对时已经晚了，马蹄腾空的刹那间，那马猛地刹住，却几乎倒立起来。

    谢钧重伤之下，更是反应不过来，一下没能抓牢马背，也没能及时跃下逃生，竟是从断头崖上滚落下去。

    当日穆明珠与他驾车前来，玩笑要将马车开去坠崖的断头崖，如今他是切切实实滚了下去。

    断头崖高有百丈，底下水流湍急，黑暗中难以查探。

    齐云担心穆明珠在宫中的情况，一面命人回去报信，一面自己亲自领人绕路下去、沿途查找。

    也是谢钧命不该绝，一路从断头崖上滚落下去，身上擦伤挫伤不计其数，最终落入水中，意识昏沉，只记得死命抱着一截浮木，顺水而漂，不知过了多久，像是被冲上了一处浅滩。

    他再也无力支撑，抱着浮木的手臂一松，便昏了过去。

    这却是在一处少有人来的野山中，恰有一农妇趁着朦胧天亮之时，来这处割草药卖钱维生，忽然一脚踩在谢钧身上，吓了一跳。

    那农妇蹲下身来，仔细一看，竟是个活人。

    想着总是一条性命，那农妇没有见死不救的道理。

    她整日做农活，力气也大，一个人把谢钧拖到往日避雨的山洞中，见了他脖子后面的伤口，也觉惊骇，只捡了自己知道的几种止血镇痛的草药，给他敷在伤处。

    谢钧求生欲极强，虽然撑不住昏过去，但担心齐云找来，挣扎着醒过来，知有人救了自己，艰难道：“我本是富商，路遇歹人劫财。”便许诺等活着回去，给她千百倍的报偿，又说担心歹人寻来，教导那农妇遮掩了他上岸之后的踪迹。

    那农妇淳朴，一一照做，回来给他煮热汤喝，道：“我不求您什么报答，我只求自己心里过得去。”

    谢钧口甜如蜜，夸赞那农妇，待到想要坐起来喝汤，忽然发现他非但坐不起来、连一根手指都动不了。

    他浑身上下，竟只有头是能动的。