左将军齐云弃城南迁百姓的消息传来，大周皇帝穆明珠做了决定，将御驾亲征。

    在梁国粮草充足的二十万大军冲击下，上庸郡的战争进行四个月后，周国守城的军民已经疲惫不堪，强行守下去，也许能坚持一两年，但也许崩溃就在一夜之间。这种情况下，当梁国有意让出南下的道路，左将军齐云弃城保民的举动，固然理性而爱民，但对周国的士气却是一种打击。

    在这种情况下，皇帝御驾亲征，正是为了提振士气。

    她不肯偏安于江南建业，而是要渡江北上，直面梁国大军。

    皇帝还未出建业，这则消息已经让江北的大周士卒振奋鼓舞。

    这一正一反的操作之间，似乎也可以窥知左将军的决定违背了朝廷的用意。

    穆明珠下了这个决定，具体怎么御驾亲征且不提，当下最关键的却是安排好建业城内的事情。

    当她这个皇帝离开建业，朝政由谁来主持？

    全国各州送呈上来的奏章，仍是直送建业的，这都有固定的驿站快马。等这些奏章到了建业之后，当然还会转送到她所在的州郡。问题在于，若是急件呢？譬如地方上的灾情，突发的事件，这种情况下，建业城中谁来做最后拍板的人呢？

    如果穆明珠是一个有储君的皇帝，一般来说，便是储君监国，不管这位储君是否有理政的能力，都要摆出来；另外再安排辅政大臣，也就是做正事儿的信臣。

    穆明珠认为这种安排有其合理性，于是也安排了一位监国，三位辅政大臣。

    监国是小郡主牛乃棠，三位辅政大臣按照地位依次是右相萧负雪、少府李思清与大鸿胪高廉。

    监国的能力是其次的，关键是法理性与忠诚度，只要她在那个位置上不生歹心便是了。

    在这一点上，穆明珠是相信牛乃棠的。况且牛乃棠比那些娃娃储君，岂止强出百倍去？经历了不少波折之后，牛乃棠也已经深明事理。

    辅政大臣则需能力与忠心兼备，穆明珠所选的这三人，朝中并无异议。

    不管安排的多么稳妥，老虎一旦离开山林，必然会有猴子作乱。

    牛乃棠倒也不是完全不懂，得知自己成了监国，却是满面担忧，拉着穆明珠的手，道：“陛下，你会去很久吗？御驾亲征听起来威风，其实很危险的，你去给将士鼓鼓劲，便赶快回来吧。”她犹豫了一下，又问道：“若是建业城有人作乱，就像之前英王妃那种，我可以派人把他们抓起来吗？我有这个权力吗？”

    “你当然有。”穆明珠见她自己能想到这一点，已是赞许，笑道：“你是代朕监国。朕平时怎么做事，你便怎么做。”又道：“况且不是还有辅政大臣吗？你有拿不准的事情，便一一问过他们三人，然后综合考虑，也可以写奏章给朕。”

    牛乃棠一脸认真，点头记下来。

    穆明珠又道：“你父亲是执金吾，朕还留下了周汪在建业，有他们两人领兵，还有谁敢小觑你吗？”

    牛乃棠一想也是，便挺起胸膛来。

    不过她又有了新的问题，“如果是长秋宫生事呢？”

    这问的乃是太上皇。

    穆明珠眸光一闪，淡声道：“天子犯法，与庶民同罪。你说呢？”顿了顿，又道：“值此国家存亡之际，长秋宫不会那么短视的。”

    左将军齐云从上庸郡南下撤兵之后，便转而东行，前去支援襄阳。

    控制沔水的两处重要城镇，上庸郡已失，襄阳不容有失。

    而皇帝穆明珠御驾亲征，前往的地点也正是襄阳。

    皇帝的行踪是个秘密，直到穆明珠抵达襄阳城外，两国才得到准确消息，一时内外震动。

    已是永平四年初春时节，水师都督邓玦泛舟沔水之上，距离襄阳城不过三百里，得知皇帝穆明珠御驾亲征的消息，并不比任何人更早一些。

    “陛下召见。”亲兵传话简洁，因为知道他垂钓时不喜有人打扰。

    邓玦望着春江绿水，没有说话，待到一竿鱼钓完，这才乘船而下，往襄阳城外的支流去与穆明珠相见。

    在顺水而下的这小半日内，邓玦想了很多。

    他想到去岁深秋与梁国皇帝在洛州相见，那时候两人的对话。

    期间两人谈起拓跋长日之死，邓玦深深记得拓跋弘毅面上阴狠之色。

    不管是赵太后的人，还是拓跋长日的人，在斗争过后，一个都没能活下来，全部被拓跋弘毅斩草除根。

    这是拓跋弘毅一直以来的信条，一次不忠，百次不用。

    做一直忠于拓跋弘毅的臣子，会得到拓跋弘毅的信任与重用。

    但只要有一次……

    拓跋弘毅是个有能力的君主，却并不是宽宏的君主。

    他从不原谅。

    如果拓跋弘毅得知，当初帮助拓跋长日逃往乌桓的，正是他这位异姓弟弟，还能与他同舟垂钓吗？

    想到这里，邓玦微微苦笑，又想起当初在襄阳行宫，雨中湖心与穆明珠垂钓的那个夜晚。

    要他护送拓跋长日前往乌桓，正是穆明珠当初开出来的条件。

    她不必疑他，因为从最开始她已经切断了他的退路。

    邓玦回过神来时，船夫已经靠岸停船。

    岸边早有一队宿卫装扮的扈从等候。

    为首的年轻人上前来，道：“邓都督？请吧。”

    邓玦看那人面生，这人既然能跟在皇帝身边，想来是近来的新贵。他善与人言谈，习惯性笑问道：“正是在下。陛下身边的扈从，我多半识得，只是从前无缘见将军，不知将军怎生称呼？”

    那年轻人大约并不经常遇到邓玦这等人，微微一愣，有些笨拙道：“这……末将周洋，从前不曾侍奉陛下左右，也难怪都督不认识。”

    周洋？

    邓玦想了一想，便明白过来，这竟是东扬州诚王的次子。

    当初诚王与英王妃勾结谋反，事情暴露的时候，两个儿子却还在建业城中。按照律令，穆明珠完全可以杀了这两人，但最后她非但没有杀这对兄弟，反而给了他们兵马，要他们去讨伐诚王。

    如今更是把弟弟周洋带在身边，要他做了一队扈从的首领。

    邓玦扪心自问，自己是做不到的，至多也就是让周洋做个无关紧要的闲职。

    大周皇帝的心胸，实非寻常人所能及。

    他继而又想到自己身上，像他这样的“叛臣”，若不是穆明珠，还有谁敢再次用他，并将至关重要的水师交付于他手中呢？

    邓玦跟着周洋来到了穆明珠暂居的帐篷内。

    奏事已至尾声的将领退下，穆明珠抬眸望见入内的邓玦，露出惊喜的笑容，调侃道：“朕还以为要明日才能见到你——怎么？今日不曾去泛舟垂钓吗？”

    邓玦微笑道：“陛下的扈从会找人，便是在江上也寻到臣了。”

    周洋倒是很乖觉，送他入内后便退下了。

    穆明珠摆手，示意帐中的宫人也都退下，合拢了面前从建业转送而来的奏章，起身道：“你钓到了什么鱼？朕也饿了，烤条鱼来，咱们边吃边说。”

    邓玦微微一愣，便命扈从把他钓到的鱼从船上取来。

    帐篷只在穆明珠坐卧之处铺了地毯，中间还是沙土地，支起架子来烤鱼倒也容易。

    火舌

    舔

    舐之下，鲜美的鱼开始滋滋冒油，空气中香气四溢。

    邓玦不着痕迹瞥了一眼不远处的地毯，乃至于地毯上皇帝所用的被褥等物，转而看向正拿手试烤鱼热度的皇帝，忽然微微一笑，低下头去。

    皇帝可真不像公主出身。

    他虽然并非世家出身，但是成长过程中也是见多了世家的郎君或女郎，他们起居坐卧必然要用熏香，更不能忍受烤鱼的味道弥漫在寝室之中，一日不知要更衣几次，沐浴焚香都是必须要做的。

    而眼前的大周皇帝，以公主之身长大，却没有任何世家贵族的讲究。

    她能睡在建业城皇宫之中，也能睡在沙土地的大帐中；能吃山珍海味，也能吃一尾刺多肉少的烤鱼。

    邓玦并不怀疑，甚至到了艰苦的境地里，她一样能像穷苦的百姓那样去吃菜根、啃树皮。

    她不在意这些。

    “你傻笑什么？”穆明珠一手持着烤鱼的木叉，抿了一口鱼肉，虽然动作豪放，但吐鱼刺的时候还算文雅，抬眸看了一眼邓玦奇怪道。

    邓玦笑道：“臣能吃到陛下亲手烤的鱼，深感荣幸。”

    穆明珠眯眼盯着他，狐疑道：“你说朕烤的鱼不好吃？”

    邓玦也手持木叉，打量着上面烤至焦黄的鱼，笑道：“臣不敢。”

    穆明珠没抓到他的把柄，暂且放过这个话题，道：“梁国给你来信了吗？”

    如今大周让出了上庸郡，梁国拿到了水路通行时的一处重要关卡，若要动手，便应该联系邓玦了。

    果然邓玦应声道：“密信昨日已至。”

    “要你做什么？”

    “战船北上，载二十万梁兵顺沔水南下，汇入长江，直抵建业。”