穆武已死，谢钧避居陈郡，可是在他们布局之下，还有一件事正在建业城中显示出影响力来。

    黑刀卫是皇帝的耳目。

    如今齐云领兵北上，建业城中黑刀卫的负责人便是秦威。

    秦威求见，如常汇报政务之后，却没有退下，神色间有些犹豫。

    穆明珠道：“你只管说。”

    秦威这才道：“建业城中有些关于小郡主的流言……说是小郡主当初与已故歧王有染，还曾诞下一个孩子，只是悄然送走了……”他皱着眉头，又道：“这流言背后一定有人在推动，像是忽然之间四面八方冒出来的。”

    这种流言穆明珠也经历过，当初太上皇要齐云来查她，不就是因为她与梁国小皇子的流言吗？当时的流言中也有说她跟梁国小皇子暗结珠胎的。当初她的流言出处在宫里，多半是太上皇授意散布的。这次关于牛乃棠的流言如出一辙，穆明珠很难不第一时间往太上皇身上想，但旋即便意识到不对，长秋宫封锁日久，太上皇没有途径传递信息。那么背后会是什么人？也许是牛乃棠做监国，惹了某些人嫉妒；也许牛乃棠是替人受过，背后的人要针对的乃是她这个皇帝。

    背后之人当真阴毒，知道世人最喜这等龌龊的故事，便编造出来，只放一点声音，便有那些碎嘴无聊的人当成真的传播。

    “不要声张，暗中查清。”穆明珠低声道：“凡妄传之人，叫他们闭嘴——安静些做事。”

    秦威心领神会，应声退下。

    黑刀卫做事利落，很快便查明了消息的来源——最早是从谢氏在建业城中的几处产业中传出来的。

    至此，幕后之人已经锁定。

    这必然是谢钧的手笔了。

    除了他，没有人能这么肮脏下

    流。也许当初关于穆明珠的流言，也是他给太上皇出的主意。

    而考虑到谢钧与穆武原本密谋要做的事情，就很好理解这针对牛乃棠的流言了。

    如果不是牛乃棠阴差阳错撞破了丘医官，捉拿了穆武，等到穆武说动了太上皇，同时放出关于牛乃棠的流言，动摇监国的合理性，接下来的事情不难想象。可是他们没有想到，梁国皇帝会突然重病，也没有想到大周会如此快北上，而皇帝穆明珠回到建业，没有给他们任何机会。

    穆武虽死，但谢钧当初的布局却不能浪费，他也不会好心收回命令。

    所以针对牛乃棠的流言仍是散布开来。

    这是对牛乃棠的羞辱，也是对穆明珠朝廷的羞辱。

    秦威垂着头，有几分惭愧，道：“流言已经散布开来，虽然缉拿了源头数人，但如今闲谈此事的普通百姓已经太多。若要安静办下来，怕是不太容易。而若是大张旗鼓，反倒助长了流言……”

    防民之口，甚于防川。

    穆明珠现在下令，敢妄议此事之人、当场斩杀，也并不能改变众人心目中的印象。

    当然，她不可能下这样的命令。

    而且牛乃棠做监国一事，的确惹世家忌惮嫉恨。他们现在承认了穆明珠的帝位，但他们承认的乃是穆明珠这一个人。

    他们把穆明珠单独拎出来，把她当成女子中的异类。

    他们承认有这一个异类，的确是有能力的皇帝。

    可是这不等于他们还能接受一个郡主监国。

    他们不能接受！

    世家没有生事的唯一原因，乃是这监国是穆明珠放上去的。

    可是连监国都是女子，下一步会发生什么？

    针对牛乃棠的流言蜚语早就开始了，以前不过是背地里诋毁，不曾像谢钧安排的这样、如此阴毒无耻罢了。

    穆明珠沉声道：“只诛首恶，继续留意，再看推波助澜者中，可有世家身影。”

    秦威领命而去。

    穆明珠问左右，“小郡主近日在忙什么？”

    穆雪衣笑道：“这几日倒是没见小郡主，大约是前阵子监国累了，如今陛下既然回来了，她便回家歇息了。”

    穆明珠略一点头，看着案上堆积如山的奏章，有的乃是在她去往襄阳那段时间，积攒下来的并不紧要的事情。虽然不是最紧要的事情，却也需要她过目。

    她在灯下俯首，一本又一本批阅下去。

    如此又过了数日，因齐云领兵在梁国作战顺利，抵达长安城外后需要再面对贺兰部族的重骑兵，因此发信来问晋泉的情况。

    晋泉蛮族出身，当初领蛮族藤甲兵破梁国重骑兵，立下汗马功劳，因为战斗中受了重伤，所以跟随皇帝回到建业休养，藤甲兵也暂且交由齐云统领。

    如今齐云要分兵作战，这支蛮族藤甲兵交给别的将领，自然不如交给晋泉——如果晋泉还能出战。

    晋泉很是忠勇，虽然伤势还未好全，但愿意赶往前线。

    “临行之前，陛下能答允末将一个请求吗？”晋泉犹豫再三，嗫喏道。

    穆明珠略有些诧异，这不像是晋泉的性格，但仍是笑道：“自然。你伤势未愈，便为国出战。莫说是一个请求，便是三个请求朕也答允。”

    晋泉黑脸微红，低声道：“不用三个，末将只有一个请求。”他有些艰难道：“在末将离开建业之前，您能让小郡主见末将一面吗？”

    穆明珠讶然笑道：“这是怎么了？你们俩不一直是牛乃棠缠着你吗？”

    听皇帝说得这样直白，晋泉愈发低下头去，不知该怎么接话，沉闷道：“小郡主不肯见臣……”

    穆明珠若有所思，道：“朕也有数日不曾见她了。待朕先见一见她，若是有什么误会便解开。可若是没有误会，她不肯见你，朕却也不能强迫她见你。你还要自己想办法，让她愿意见你才好。”

    晋泉并无强逼小郡主之意，低落道：“是。若她果真不肯见末将……”后面的话，声音轻微，便几乎听不到了。

    当日下午，穆明珠出宫来到牛国公府。

    根据她了解到的情况，牛乃棠已经在国公府中数日不曾外出了。这跟她最近几年来的习惯很不一样，她搁下话本之后，是个坐不住的性子，极喜欢往外面跑，或是与各国的使者聊天，或是街头巷尾走动，如果不是小时候那点波折，她大概也是萧渊那样的脾气性情。

    得知皇帝前来，牛乃棠出来迎接。

    穆明珠打量着她，见她越发瘦削了。当初刚回到建业，穆明珠第一眼便发觉牛乃棠瘦了，但是并没有很在意。因为牛乃棠原本比较丰腴，而在监国这个位置上，要做的事情多，要担的骂名也多，朝中那些老臣，城中那些世家，未必没有什么酸话。但这是身处高位者，必然要经历的一次劫。正如穆明珠当初入预政，引得众臣抨击一样。既然是劫，渡过去了便飞升成仙；渡不过去则下场难料。这事儿别人帮不上忙，得自己的内心强大起来。

    如今再看，牛乃棠却已经瘦得有些叫人心疼了。

    “怎么？这阵子躲在府中没吃饭吗？”穆明珠半是玩笑半是认真，看向牛乃棠身后的侍女，问道：“小郡主怎么瘦了这许多？”

    那侍女无奈又惶恐，道：“郡主近来心绪不佳，食不下咽，眼看着瘦下来，虽请了医官开药调理，却不见效。”

    牛乃棠勉强一笑，道：“是这阵子天气不好，总是阴沉沉的，我便懒思饮食。等过阵子雨过天晴了，我就胖回去了。”

    “是么？”穆明珠沉吟道：“雨过天晴倒是个好词。”

    她与牛乃棠在后院花架下坐了，沏了一壶香茶，屏退侍女扈从，看着隐有忧色的牛乃棠，道：“此间没有别人。说吧，为何吃不下饭？”

    牛乃棠摸着茶盏，轻声道：“我是真的吃不下，天气阴沉沉的，我心里就沉甸甸的……”

    “你也听到流言了？”

    牛乃棠手指一缩，像是被空茶盏烫到了，抬眸看向皇帝，既然用了这个“也”字，那代表皇帝也已经知道了。

    跟歧王周睿的那些旧事，本来已经随着周睿之死淡去。

    她目睹了周睿的死亡，也由此走向新生。

    除了她与皇帝，再没有人知道她的秘密。

    可是她没有想到，原来还有第三人知晓这秘密，并且如今公之于众。她猜测那**约会是与周睿一同出现的谢家三郎谢钧。

    她没有办法堵住谢钧的嘴，更没有办法堵住已经在散布旧事的成千上万人的嘴。

    她没有与周睿生下什么孩子，但她的确被周睿侮辱过。

    当旧事通过千张、万张闲人的嘴找到她，她不知该如何应对、不知该如何反驳。

    父亲会知道吗？晋泉会知道吗？天下人都会知道吗？

    他们又将如何看待她？

    她确信，并不是每个人都能如表姐一般接纳她的过去。

    可是那些的确曾经发生在她身上的事情，她不能否认。

    而对于天下的闲人而言，他们也并不在意真相，他们只要一份刺激、一份快活。

    她只能躲起来。