随着右相萧负雪一声令下，四层的战船立时调转方向、拉满风帆，冲着长江北岸而去。
“右相大人，”这次随行的水军上将卫诚在旁，低声请示道：“这则新消息应当即刻报于陛下吧？”
搜寻公主殿下一事，如此大张旗鼓，足见陛下之重视。
水军上将卫诚看似是请示，其实不过走个过场——这消息自然是要报给皇帝的。
萧负雪得了消息，正如绝望中陡然见了一缕光，既觉急迫，又怕那女子不是穆明珠，好在他从来行事有度，此时内心煎熬在外一丝不漏，只颔首默许。
上将卫诚便命人放一只轻快小船下去，使一队亲信速往建业城中送信。
建业城中，焦急等着穆明珠下落之人，却不只有皇帝。
思政殿偏殿之中，李思清合拢了看到一半的奏章，不得不先打起精神来，应付对面这位尊贵的穆国公之子、皇帝的外甥穆武。
穆武算得上是穆国公晚年得子，自幼锦衣玉食，小时候看不出性情，长大后在人精扎堆的朝堂上来说算得上“蠢”。
只是皇帝偏就取他这个“蠢”字，评价他“鲁直”，闲暇之时也愿意带在身边逗趣。
自从废太子周瞻故去后，皇帝更是有意抬举这个外甥，上个月竟带着这穆氏的外甥，进了大周的太庙——其中意味不可谓不重。
李思清在皇帝身边做事，对如今这位日益深得皇帝之心的国公之子，也少不得要给几分薄面。
穆武一袭华服，将要加冠的年纪，也算得上是风华正茂，只是一双粗眉压着眼睛，显得人有几分局促阴险，瞎了的左眼以织锦的眼罩遮挡起来，非但不丑陋，反倒增加了一分神秘感。整体来说，穆武的长相还是很过得去的，毕竟有来自穆氏一脉的美貌。
此时，穆武在李思清对面坐下来，笑意殷勤，探身道：“前日送给姐姐的百花香可用了？这香可不易得，我命百名婢女做了一整年，只得了这个数……”他伸出两根手指
来，故意凑到了李思清脸前，低声笑道：“一瓶献给了陛下，一瓶就献给了姐姐。”
李思清借着搁置奏章的动作，不着痕迹避开了穆武伸来的两根手指，挂起礼貌而又不过分冷淡的笑容，淡声道：“这如何使得？我不过陛下的一名走卒而已，如何能用与陛下一样的香？此前不知，接了这一瓶香，倒是僭越了。”实际上是穆武命人强行送来，并没有给李思清推拒的余地，“如今既然知道了，我可不敢用了。好在那香我还没动过，既然郎君来了，正好带回去。”便唤低阶的侍女去取那百花香来。
穆武本是讨好，没想到吃了个软钉子。
他双眸眯起，神色间的不悦阴狠一闪而过，又笑道：“也好，百花香太霸道，也不适合姐姐。姐姐喜欢什么香？我府中还有柏子香、梨白香、冷梅香……柏子香清润，犹如雨后松柏，适合姐姐的气质，却不够娇媚；梨白香浓郁，若调制不好反倒好似臭香；如此看来，还是冷梅香最适宜姐姐，大雪静处、冷梅吐香……”
李思清耐着性子听穆武品评用香，猜度着他的来意。近日来，这位国公府的郎君时不时就往她跟前来，让她心中有些不妙的猜测。她作为皇帝跟前的第一女官，正值青春，却未有婚约、不曾嫁人，这些年来寻着各种由头来到她面前的青年郎君，也不在少数，其中有的求色、有的求缘，但最多的还是打着感情的幌子、求权势。李思清这些年来看得清楚，始终不曾步入陷阱之中。从前这穆武年纪还小，在她面前也多半是乖巧模样，自这一二年来，却对她渐渐也有了一种“品评”的目光。她在御前行走，这样的目光也不是第一次经受了，若连这都忍受不来，她早在许多年前就放弃了朝堂上的一席之地。只是近一个月来，这穆武不只是目光放肆，更是往她跟前凑，屡屡有不敬之举。李思清碍于他的身份，一直隐忍不发，想着冷淡一段时日，他得了没趣自然也就淡了。然而如今看来，这穆武却是得寸进尺了。
李思清盯着他，冷声道：“我于御前行走，不便用香，郎君好意，只能心领。”不待穆武说话，又道：“思政殿内外，乃处理政务之所。郎君若无政务，如此闲谈下去——郎君自是无碍，下官却愧对皇恩。”
穆武见她声色冷淡，以他那狭小的气量，竟然能忍住不发怒，只是笑了一笑。
原来穆武今日前来，并非只为歪缠。他已经得知穆明珠与齐云落水之事，也知蔡攀一同失踪。自昨日半夜得到消息，穆武便再没有合过眼，一半是因为兴奋，一半是因为恐惧。兴奋是因为若这次穆明珠与齐云一同丧命，那他非但大仇得报、接下来的计划也能顺利施展，最妙的是弱蔡攀也死了，更是让他毫无束缚；而恐惧的则是，万一穆明珠与齐云之中有一个活着回来、万一活着回来的人撞破了真相，又或是蔡攀给抓住了、没受住拷问吐露了实情，那他就全完了。
昨晚下半夜，穆武在床上翻来覆去，一时恨自己怎么没有提前周全好计划，应该再安排一队人伺机杀了蔡攀灭口；一时又苦恼，就算当时想到了这个漏洞，又去哪里寻这样一队可靠的人；一时想着火攻暗杀，穆明珠与齐云绝无生还之力；一时又忆起被齐云射瞎时的惊恐，担忧两人竟能逃出生天。
他知道此时外面的消息，定然都在不断涌入皇宫之中，上报给皇帝。
而皇帝所接受的所有信息，都会先经过李思清之手。
这才是穆武今日寻到李思清面前，一直歪缠不肯离开的最根本原因。
此时见李思清已经下了“逐客令”，穆武却还没等到想要的消息，他回看向冷淡盯着他的李思清，忽然倾身上前，半个身子都横过了桌案，低声笑道：“姐姐何必如何辛劳？”
李思清已经历过太多类似的事情，闻言立时起身，肃容道：“郎君请——”她一个“回”字还未吐出口，便给穆武的话打断了。
“我娶姐姐如何？”穆武不为所动，仍旧坐在桌案前，转眸看向李思清，打量的目光仍是藏了一分亵玩之意，施施然道：
“此前陛下有意许婚姐姐给右相大人，不过缘分未到，婚事未成。姐姐也不必就此灰了心，我也并不介怀此时。女人青春短暂，姐姐总不能一生孤寂下去——也该早做打算了。”
李思清气得发抖，从前那些有意求取她的郎君，虽然多半目的不纯，但碍于她御前女官的身份，不管背地里怎么想，至少面上是恭敬的，如今这穆武却仗着乃是皇帝外甥、深得帝心，便目中无人，把侮辱当成了抬举。她站定了，甚至不愿多看穆武一眼，扭头望向大开的侧殿正门，冷声道：“穆郎君请回。”
穆武还不肯离去，笑道：“姐姐何必动怒？窈窕淑女，君子好逑，就是陛下也得可怜我这一片心。”
李思清心中一沉。
穆武这句话正戳中了她心中隐忧。
单以穆武来说，他怎么羞辱纠缠，李思清都是不惧的。
但若是穆武求于皇帝呢？
穆武见一句话拿住了李思清，悠然又道：“强扭的瓜不甜，我也不是那等煞风景的人。只要姐姐愿意同我多说几句话，我忍耐些又如何？”他看似温情无限，实则威胁逼迫，敲了一敲桌案，低声道：“姐姐还不快坐下？还未告诉我，姐姐究竟喜欢什么香呢。”
李思清不得已，僵硬地走回来坐下，回过神来，望着虚空冷声道：“若陛下应了郎君所求，下官只好绞了头发做尼姑去。”
“不至于，不至于。”穆武见她坐回来，眯起的双眼微睁，目光飘向尚无报信之人出现的殿门口，口中漫不经心道：“姐姐不喜谈香，那便不谈。姐姐只管处理政务——我守着姐姐便好。”
李思清冷声道：“下官姓李，郎君姓穆，我是郎君哪门子的姐姐？”她到底忍不住，爆发了一点怒气。
穆武被她呵斥，微微一愣，天性中懦弱的一面浮现出来，别开头道：“不叫姐姐便不叫——李大人别生气。”
便在此时，水军上将卫诚派遣的士卒，终于赶到了皇宫之中。
“最新的消息，据说在北岸发现了一名金色裙裾、明珠点缀鞋履的女子，似
乎是公主殿下。右相大人已亲自领兵赶去。”
李思清立时站了起来，道：“随我往思政殿去。”
有关公主的新消息，皇帝要求时刻通报。
穆武一颗心因为恐惧剧烈跳动起来，抓着那报信的士卒，厉声问道：“那女子果真是公主吗？人还活着吗？她身边还有别人吗？”
那士卒被他抓住，不知所措，道：“大人息怒，小的只知道那么多——您等等后边的消息……”
李思清站在偏殿门口回首，正看到穆武异常激动的模样，眸光微闪，若有所思。
穆武在听到消息的最初，完全被“穆明珠活着回来”这种可能攫取了心神，巨大的恐惧之下失了常态，见那士卒惶恐，这才回过神来，站在原地用力吞了一口唾沫，一咬牙快步追上前方的李思清，道：“我跟李大人一同去见陛下。”
李思清淡声道：“穆郎君几时对公主殿下如此在意了？”
穆武微微一愣，勉强笑道：“公主乃是我的表妹，到底是血亲之情，如何能不关切？”
李思清心中冷笑，也不戳破，与他一前一后入了思政殿。
与此同时，长江北岸扬州渡口，一处人迹罕见的浅滩近旁，纵横的石堆沟壑之间，一袭淡金色裙裾的少女侧躺在柔软的沙地上，潮水一阵阵涌上来，淹没她的腰肢，托起她的金色裙裾如莲花，又一遍遍退下去，使得那金色莲花开了又合、合了又开。
在她身边，跪立着三名渡口旁巡防的小士卒——这是第一波得了老渔翁报信的人，最早赶到现场，望着昏迷中的少女，却不敢挪动分毫。
好在那潮水只淹到少女的腰肢，于性命是无碍的。
若是受了伤，救治也不在这一刻。
但若他们擅动，殿下有个三长两短，他们就是有十个脑袋也不够砍的。
他们只能再往上面报信，恳请派遣医官前来。
只是他们没想到最先赶来的不是医官，而是当朝右相。
萧负雪下了战船，隔着几十丈的距离，已经看到有人在石堆沟壑之间，早已阔步
行来，越到近处看得越是清晰，终于，他看清了属于公主殿下的金色裙裾。
在那一刹那，他全然忘怀了身份，也忘怀了身后千百从众，竟发足狂奔，沿着潮水打湿的浅滩，深一脚浅一脚奔赴而去。
随着他激烈的奔跑，他悬于身前的玉佩组器发出激越的响声，完全违背了君子之德，声音最激烈之时，甚至叫人怀疑玉佩会撞击而碎裂。
原本跟在萧负雪之后的水军上将卫诚，一脸错愕，回过神来之后，也带着一众扈从狂奔追赶上去。
萧负雪奔到近处，望见躺在潮水沙滩上的少女，在看清她苍白侧脸的那一瞬间，只觉天地旋转，险些栽倒在地。
他从未经历过如此的大喜与大悲。
原本跪立一旁，守着昏迷少女的那三名小卒面面相觑，见来人阵仗不凡，更是不敢说话，彼此使眼色，希望别人出头接应。
萧负雪却全然未在意他们，大步上前，已是跪到穆明珠身侧的潮水中，俯身下去，轻轻揽她入怀，只觉触手冰冷，好在身体是软的。
他松了一口气，右手下探，握住了女孩冰冷的手腕，二指探出，压在女孩脉上，感知到其搏动，这才觉得天与地各归其位，一颗心落定下来。
“让薛昭上前来。”萧负雪也通医术，却到底不及薛昭家学渊源，因此要薛昭上前看过最为稳妥。
穆明珠在冷水中趴了半个时辰，好在初秋的正午还算温暖，不至于冻病，而萧负雪来的比她预计要快一些。
她安静靠在萧负雪怀中，听到他急促的喘息声，感受到他胸膛剧烈的起伏，略有些惊讶。
这跟她印象中的萧负雪，大不一样。
待到手腕压上他的手指，穆明珠便知不好再装昏迷了——萧负雪是会诊脉的。
不等薛昭上前来，穆明珠便自己“唔”了一声，“悠悠转醒”，迷茫四顾，抬手按住额角，也不管周围什么情况，只低声道：“头疼……”
萧负雪见她转醒，已是大喜过望，闻言忙柔声道：“殿下落了水，怕是受凉了，且闭目安歇，待医官看过……”
穆明珠听着他犹带了气喘的话语，到底忍不住好奇，抬眸轻轻看了他一眼，却见从来修饰整洁、如云中白鹤般的右相大人，此时却胡茬青青、双目憔悴，好似他才是真在水中泡了一夜。
她又轻轻垂下眼睛去，牢记自己的目的，手按在额角，只是道“头疼”。
在冷水中泡了大半个时辰，她在水中的时候还能忍受，此时被半揽着坐起来，给初秋的凉风一吹还真有些受不住，她靠着萧负雪温热发烫的身躯，犹豫了一瞬，还是遵循本能往他怀中缩去。
孰料她一动，萧负雪手臂用力，竟是锁紧了她的腰肢。
穆明珠甚至能感觉到他长袍之下双臂绷起的肌肉。
此时薛昭终于气喘吁吁赶上来，也跪坐于冷水中，亲自为穆明珠诊脉。
他这一诊脉，立时便觉出穆明珠脉搏强劲有力，非常康健；但她又明明闭目在喊头疼。
薛昭略一忖度，道：“仓促之下，难以判断，若伤在头颅，更需细诊。不如先送殿下离开这里，寻一处安全干净的地方，再诊治伤处。”
“好。”萧负雪应声，竟抱着穆明珠站起身来。
穆明珠嗅到他身上的柏子香，浸了水，有种湿漉漉的清香。
方才往他怀中躲风是一回事，此时给他众目睽睽之下抱出去又是另一回事。
穆明珠轻声道：“别颠……头疼……”她回忆着刚来到这具身体中，小时候经常发烧的感觉，“抬着……”
萧负雪微微一愣，低头看她，听得她还有意识，稍微松了口气。
薛昭看到好友这副模样，心中一叹，道：“命人抬软轿子过来，送殿下回去。”
于是穆明珠给软轿抬到了渡口临近的一处驿站客舍之中。
樱红含着眼泪，以温热的帕子给她擦洗过，又给了她换了一身干净衣裳。
穆明珠只是撑着头装作头疼，也不好开口安慰她。
待到收拾过后，她躺在干净温暖的床上，任由樱红为她烘干头发。
樱红轻声道：“小殿下真是遭了罪了，回去可不能放过那些贼人。”她为穆明珠烘干最后一缕发丝，擦了
擦眼泪，又道：“右相大人要同殿下说话，奴婢就在外面守着。”在她看来，右相大人亲自救回了小公主殿下，还是可以信任的。
一时脚步轻轻，先是樱红退下，随后才是萧负雪入内。
穆明珠闭着眼睛，也能分辨出萧负雪的足音。
“殿下。”萧负雪立在门边，轻声道：“臣请觐见。”
穆明珠没有应声。
萧负雪轻轻走上前来。
穆明珠歪靠在床边，长发如丝缎垂落，只着了一袭中衣，半身都在锦被底下，听到脚步声到了床边，这才微微睁开眼睛看向萧负雪。
萧负雪不曾换过衣衫，湿漉漉的长袍，在他身上是从未有过的狼狈之状。
“殿下……”萧负雪大约是很长时间没有饮水了，他在床边的圆凳上坐下来，一开口下唇有一道明晰的线，线外的唇干涸，线内的唇湿润。
穆明珠静静望着他，知道自己的身体状况瞒不过薛昭去，也就瞒不过萧负雪去。
她也无意隐瞒。
“本殿受了很重的伤。”穆明珠安静地望着萧负雪，开口免除了他一切的试探。
萧负雪望着她，眸光微动，似乎是没想到她会如此直接。
“本殿头疼得厉害。”穆明珠盯着他，语气很缓慢，像是要把每一个字都写到他心中去，又重复了一遍，“本殿受了很重的伤。”
萧负雪彻底明白过来，在她直直的目光下，低声道：“是，殿下受了很重的伤。”
穆明珠审量地看了他一眼，稍微松了口气——这一关过了。
萧负雪又道：“殿下可要在江北养伤？”
穆明珠轻声道：“不，本殿重伤，母皇一定悬心。本殿要归去建业尽孝。”她诈死，是为了绝境求生；重伤，是为了以强示弱。但这一切，都要建立在母皇对她“释疑”的基础上。若她借着“重伤”，反倒留在江北，不回建业，便适得其反了。
“好。”
穆明珠什么都没有解释，但萧负雪已全然明白她的用意。
对于那一夜暗杀落水的背后成因，穆明珠没有隐瞒、也没有说明，萧负雪自然也能有所猜想。
“水
军战船就停在渡口。”萧负雪低声道：“只要一个时辰，殿下便可回到建业。”
穆明珠道：“好。”
她望着萧负雪，轻声道：“在回建业之前，右相大人可有什么要问我的？”
萧负雪凝视着她良久，低声道：“殿下平安归来，一切便都不需问了。”
这不是穆明珠所熟知的萧负雪。
不过这些并不重要。
“好。”穆明珠掀开锦被下床，低声道：“此时不问，右相大人以后也不必再问。”
萧负雪别开视线，望向窗外滔滔逝水，轻声道：“只是有一个问题，我不问，陛下说不得要问。”
“什么？”
“昨夜与殿下一同失踪，今日又引了老渔翁去报信的黑刀卫都督齐云，现下去了何处？”
穆明珠背对萧负雪，原本迈向门外的脚步顿住，想起了早些时候与齐云的对话。